污水漫过膝盖时，那种黏腻的触感像有无数细小的虫子在爬。陈暮的靴底陷进淤泥里，每抬一步都要扯着水声 “咕叽” 作响，混着腐烂菜叶、不明絮状物的秽物在腿边打转，偶尔有滑腻的东西擦过小腿 —— 是死老鼠的尸体，还是别的变异生物？他不敢细想，只觉得那股恶臭像有形的网，裹着化学药剂的刺鼻味钻进鼻腔，呛得肺里发疼。
这就是排污管道的世界，文明光鲜表皮下的溃烂伤口。绝对的黑暗压在头顶，只有指尖触到的管壁透着冰冷的滑腻，像是某种生物的皮肤。陈暮左手攥着撬棍，金属棍身浸满污水，滑得几乎握不住；右手扶着管壁，指甲抠进苔藓覆盖的裂缝，每走一步都用脚尖试探前方 —— 他怕踩空掉进未知的竖井，更怕触发管道里潜藏的危险。Zippo 打火机在口袋里硌着腰，他却不敢碰，这密闭空间里说不定飘着沼气，一点火星就能炸得他们粉身碎骨。
“陈哥…… 我快忍不住了……” 小张的声音从身后传来，带着哭腔，一只手死死抓着陈暮的衣角，另一只手捂着脸，却挡不住无孔不入的臭味，胃里翻江倒海，时不时发出干呕的声响。他的裤腿早就湿透，污水顺着裤脚灌进鞋里，每走一步都像踩着烂泥。
李婉走在中间，裹着绷带的脚踝被污水泡得发白，每动一下都传来钻心的疼。但她没哼一声，只是把身体重心压在没受伤的腿上，眼睛在黑暗里睁得很大 —— 她的视力在昏暗环境里比旁人好些，能隐约看到前方管道的轮廓，也能察觉到身后林薇的动静。她的手悄悄摸向腰间，那里藏着一把美工刀，刀刃在黑暗里泛着微弱的光。
林薇殿后，她的全部注意力都在怀里的存储设备上。那台老式硬盘被防水布裹了三层，紧紧贴在胸口，像护着一颗跳动的心脏。她的手指按在防水布上，能感受到设备的冰凉，这是他们从地下工作站带出来的唯一希望，藏着 “方舟” 和 “创始计划” 的秘密，绝不能丢。污水漫到她的大腿，冰冷的水浸透了裤子，她却像没感觉一样，只盯着前面李婉的背影，不敢落下半步。
黑暗里没有时间感，只有污水流动的 “哗啦” 声、沉重的呼吸声、脚步搅动秽物的 “咕叽” 声，织成一张压抑的网，勒得人喘不过气。管道时而变窄，他们得弯腰弓背才能通过，头顶的管壁滴下污水，砸在脸上，带着腥冷的味；时而出现岔路，陈暮凭着对城市排水系统的模糊记忆 —— 以前规划物流路线时看过相关图纸 —— 每次都选管径更粗、水流更急的主干道，“这种管道通常通向外围的污水处理厂，或者…… 有出口。” 他的声音压得很低，在黑暗里像石头沉进水里。
不知走了多久，前方突然传来 “滴答” 声 —— 不是污水的流动声，是水滴落在金属上的脆响，还混着一阵窸窸窣窣的动静，像很多细小的东西在爬。
陈暮立刻停下，身后的人瞬间安静下来，小张的呼吸都屏住了，只有心脏在胸腔里狂跳的声音，格外清晰。
“有东西。” 陈暮的声音几乎听不见，他侧耳细听，那窸窣声越来越近，从前方侧壁传来，带着一种令人头皮发麻的密集感。
他慢慢摸出口袋里的 Zippo，用身体挡住可能外泄的光 —— 他怕光吸引来未知生物，却更怕在黑暗里等死。手指划过打火机的齿轮，“噌” 的一声，微弱的火苗跳了起来，像一颗垂死的星，照亮了前方半米的范围。
然后，所有人都僵住了。
前方侧壁上，一个锈蚀的管道接口破了个大洞，密密麻麻的虫子正从里面涌出来 —— 每只都有拳头大，甲壳泛着油亮的黑光，像被沥青裹过，口器张合着，露出细小的尖齿，腿上的刚毛在火光下看得清清楚楚。它们爬得极快，沿着管壁往下滑，落在污水里，“噗通” 声连成一片，正朝着他们的方向涌来。
“是变异蜚蠊！‘方舟’早期实验的失败品！攻击性极强！” 林薇的声音带着惊恐，她在资料里见过这种虫子的记录 —— 它们以腐败有机物为食，却也攻击活人，被咬到会引发严重感染，“快退！”
退已经来不及了。最前面的几只蜚蠊已经爬到了陈暮的脚边，甲壳擦过靴底，发出 “沙沙” 的声。陈暮立刻把火苗对准最近的一只，“嗤” 的一声，蛋白质烧焦的恶臭瞬间盖过了污水的腐臭味，那只蜚蠊蜷缩起来，甲壳裂开，冒出黑烟。可更多的蜚蠊涌了上来，像黑色的潮水，淹没了他的脚背。
“靠拢！用火烧！” 陈暮怒吼着，把 Zippo 的火苗调到最大，左手用撬棍扫开爬上来的虫子。小张吓得尖叫，胡乱踢着腿，却不小心踩滑，差点摔进污水里，幸好李婉伸手拉住了他。李婉解下腰间的布带 —— 那是之前固定脚踝的，虽然湿了，却还有些干燥的纤维，她蘸了点污水里漂浮的油污，想点燃做火把，可布带太湿，划了好几次火柴都没点着。
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