“净化协议”的余威如同冰冷的幽灵，在空旷死寂的实验室中徘徊。空气中弥漫的刺鼻气味尚未完全散去，混合着金属被强效分解剂腐蚀后产生的淡淡腥甜，构成一种令人喉头发紧的战后气息。被腐蚀得坑洼洼的地面和墙壁，在残余应急灯惨白的光线下，反射着扭曲的光斑，如同这片空间哭泣后的泪痕。
周擎半跪在金属平台上，仔细检查着陈暮的状况。那双曾充盈着冰冷数据洪流的眼眸紧闭着，睫毛在苍白的脸颊上投下浅淡的阴影，呼吸微弱却异常平稳，仿佛刚才那引动“净化”执掌生杀的并非他本人，而只是一个借宿在他躯壳内短暂苏醒的古老幽魂。唯有那两道干涸的血泪痕迹，如同失败的封印，昭示着意识层面曾发生的惨烈冲突。
“生命体征稳定，脑波活动……极度低迷，但比之前纯粹的平直多了一丝……难以捕捉的底层涟漪。”林薇凑过来，指尖在便携终端屏幕上滑动，声音带着劫后余生的沙哑和更深的不安，“他刚才动用的权限，似乎也透支了他本就岌岌可危的意识本源。”
阿兰沉默地处理着自己手臂上被碎片划出的伤口，用找到的简陋医疗包进行包扎。她的目光不时扫过那片被“净化”一空的区域，那里曾经盘踞着足以将他们碾碎的恐怖存在，如今却只剩下一滩正在缓慢凝固的暗沉粘稠残渣。陈暮那非人的冰冷声音似乎还在她脑中回响，让她对这个一路守护的同伴，产生了一种混杂着感激与恐惧的疏离感。
小张蜷缩在平台角落，抱着膝盖，身体还在轻微发抖。接连不断的精神冲击和濒死的体验，几乎击垮了这个年轻人的心理防线。他看向陈暮的眼神，充满了难以掩饰的畏惧，仿佛在看一个随时可能再次引爆的炸弹。
周擎站起身，他的战术背心沾染着血污和灰尘，脸上带着疲惫，但眼神依旧如同经过淬火的钢刃，锐利而坚定。他走到平台边缘，望向实验室深处那片在“净化协议”启动后悄然开启了一道幽深缝隙的金属门户。那门户之后，是更加浓重的黑暗，仿佛通往地狱的咽喉。
“我们不能停留。”周擎的声音打破了令人窒息的沉默，带着不容置疑的决断，“这里的能量波动和毒气残留是明显的信号。‘方舟’或者其他什么东西，随时可能被吸引过来。”他的目光扫过惊魂未定的众人，最后落在陈暮身上，“而且，我们必须知道，他连接上的到底是什么。这座‘摇篮’的核心秘密，可能就藏在后面。”
求生的本能和对真相的渴望，暂时压倒了内心的恐惧与创伤。众人简单休整，补充了少量水分和食物——都是从越野车上抢救下来所剩无几的物资。周擎负责警戒，林薇和小张则小心翼翼地抬起陈暮的担架，阿兰搀扶着依旧昏迷但生命体征趋于平稳的李婉，朝着那扇新开启的门户挪动。
门户之后，是一条倾斜向下的但相对洁净的通道。墙壁是光滑的合金材质，与外面矿道和实验室的破败截然不同，仿佛一直被某种系统维护着。空气循环系统似乎也在微弱地运作，带着一股经过过滤的冰冷干燥气息。通道两侧，偶尔会出现一些紧闭的舱室，门上的标识显示着“数据核心”、“意识映射实验室”、“源点理论预研库”等令人心惊肉跳的名称。
他们最终抵达了一个圆形的大厅。大厅中央，是一个由无数粗细不一的光纤线缆汇聚而成如同巨树根系般的庞大基座。基座上方，悬浮着一个直径约三米散发着柔和蓝色微光的球体。球体表面并非实体，而是由无数细微的流动光点构成，仿佛一个正在缓慢运行的微缩星云。整个大厅静谧无声，只有那悬浮的蓝色光球在无声地脉动，散发出一种庄严而神秘的气息。
“这是……‘摇篮’的中央意识服务器？”林薇的声音带着难以置信的震撼，她作为一名前研究员，立刻意识到了眼前之物的价值与恐怖，“这些光点……是残留的意识数据碎片！”
就在这时，悬浮的蓝色光球似乎感应到了他们的到来，尤其是感应到了担架上陈暮的存在。光球表面的光点流动骤然加速，光芒也变得明亮了些许。一道柔和的光束从光球中射出，如同探照灯般，精准地笼罩住了陈暮。
“小心！”周擎立刻举枪戒备。
然而，预想中的攻击并未发生。被光束笼罩的陈暮，身体微微放松，紧蹙的眉头似乎也舒展了一些。而大厅四周光滑的墙壁上，突然亮起了无数幅巨大的动态全息影像！
这些影像并非清晰的记录，而是破碎的、跳跃的、充满了噪点和扭曲的画面，如同一个濒死巨人脑海中断续的噩梦回响——
画面一： 一个穿着旧时代研究员白袍面容模糊的中年男子，在激烈的争吵中，对着屏幕怒吼：“……‘源点’不是奴役！是进化！是意识的终极统一！” 而他对面，一个年轻些的轮廓依稀与林薇有几分相似的研究员（或许是林薇的导师或同事？）则痛苦地反驳：“这是毁灭人性！你在制造一个没有个体的神！”
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