“你需要休息，别想太多。”周擎走上前，声音尽可能放得平稳，他拍了拍陈暮没有受伤的肩膀，动作带着一种不易察觉的沉重。
就在这时，零走了过来，将一个粗糙的水杯放在台边，里面是澄清的饮水。“醒了？”他的声音透过面罩，听不出情绪，“能说话，是好事。”
陈暮有些警惕地看着这个装束怪异、气息冰冷的陌生人。
“零，这里的……管理者。”周擎简单介绍，刻意省略了“交易”的细节。
零没有在意陈暮的警惕，他的目光在陈暮那恢复了些许“人气”的脸上停留片刻，风镜下似乎闪过一丝难以捉摸的神色。他转向周擎和林薇，语气依旧平淡：“他的‘信号’稳定了一些，虽然微弱，但对附近的‘小东西’应该还有点作用。明天，我们有一支小队要去西边的废弃净化厂搜集滤芯和备用零件。那里靠近一个活跃的‘孵化坑’，‘信号’能让我们省不少力气。”
他没有询问，只是在陈述一个既定事实。利用，已经开始。
周擎沉默着，没有立刻回答。他看向陈暮，后者因虚弱和疲惫，已经再次闭上了眼睛，呼吸变得稍微平稳了些许。这短暂的清醒，如同阴霾天空中透出的一缕微弱阳光，虽然无法驱散黑暗，却让人更加贪婪地渴望光明。
“我们需要地图，更详细的地图。”周擎抬起头，迎向零的目光，“还有你们知道的，关于城镇中心那个‘红色区域’的一切。作为……‘信号’使用的回报。”
零似乎早就料到会有此要求，他走到墙边，将那张手绘的γ-07区域地图取下，铺在工作台上。他的手指，再次点向那个刺目的红色骷髅标记。
“这里，我们称之为‘锈蚀之心’。”零的声音低沉下来，“是‘母亲’脉搏最强的地方，也是‘方舟’之前设立主观测站的位置。他们撤走时留下了不少东西，也……触怒了‘母亲’。”他的手指在地图上划出一条曲折绕行了多个危险标记的路径，“这是唯一可能接近的路线，但没有人成功过。越靠近中心，变异体越强大，越……不像自然产物。而且，‘母亲’的意志在那里几乎实体化，会直接侵蚀意识。”
他抬起头，风镜后的目光扫过周擎和林薇，最后落在再次昏睡过去的陈暮身上。
“你们的‘钥匙’现在很脆弱，但他是唯一可能屏蔽那种程度意识侵蚀的存在。在他下次被完全‘填充’，或者彻底崩溃之前……这是你们最后，也是唯一的机会。”
机会。又是机会。
周擎看着地图上那条蜿蜒在无数危险符号之间仿佛通往地狱深处的路径，又看了看台上气息微弱，意识如同破碎琉璃般的陈暮。
前路，是已知布满荆棘与死亡的陷阱。而希望，却维系在一个自身难保、意识破碎的同伴身上。
这微光，究竟是指引他们穿越黑暗的星辰，还是将他们最终引入毁灭的……磷火？
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