绝对沉寂。
这是一种超越了无声状态仿佛连时间本身都被冻结的凝滞。空气不再流动，尘埃悬浮在半空，连自己血管中血液奔涌的细微声响都消失无踪。唯有思维，还在死寂的牢笼中惊恐地撞击着。
周擎背着轻若鸿毛却又重如整个世界的陈暮，拖拽着意识昏沉的小张，每一步都踏在凝固的空气上，发出空洞得令人心慌的“脚步声”——那更像是他骨骼与意志在压力下发出的呻吟。林薇搀扶着昏迷的阿兰，阿兰身体的重量和那非人的质感，让她手臂酸痛，心中更是沉甸甸地坠着恐惧与茫然。她甚至不敢低头去看阿兰此刻的面容，怕看到一张完全陌生属于怪物的脸。
他们穿行在僵立的钢铁畸变体之间，那些前一秒还张牙舞爪的杀戮机器，此刻如同博物馆里蒙尘的展品，保持着攻击的姿态，却失去了所有的生机与威胁。暗红色的光芒从坑洞中心那暂停搏动的“心脏”发出，凝固在半途，将整个空间渲染成一幅怪诞而压抑的静态画卷。
那面巨大的“哀鸣之墙”矗立在前方，墙上无数痛苦扭曲的面孔轮廓仿佛被冻结在琥珀中，维持着无声的呐喊，却再也无法传递出那碾碎精神的浪潮。沉寂，剥夺了它们的威力，却也赋予了它们一种令人不安的诡异。
穿越这片区域的过程，短暂而又漫长。心脏因缺氧而悸动，肺部渴望着一口流动的空气，大脑在绝对的静默中产生着嗡鸣的错觉。周擎的目光死死锁定着“哀鸣之墙”底部一个不起眼如同被某种巨力撕裂开的裂缝——那是零的地图上标记唯一可能通往核心的路径。
靠近裂缝，一股比之前任何地方都要浓郁仿佛凝结了无数岁月绝望与疯狂的气息扑面而来，即使是在这绝对的沉寂中，也如同实质的冰水浸透骨髓。
周擎率先侧身钻入裂缝，林薇咬着牙，费力地将阿兰半拖半拽地拉了进去。
裂缝之后，并非预想中的狭窄通道，而是一个相对狭小，却散发着柔和、稳定白光的球形空间。
这里的空气是流动的，带着一种类似臭氧和消毒水混合的洁净气味，与外面污浊绝望的环境格格不入。沉寂在这里被打破了，一种低沉、稳定的设备运行嗡鸣声填充着听觉。
空间的中央，没有任何复杂的仪器，只有一个孤零零由某种乳白色生物聚合物构成的平台，平台上悬浮着一个约一人高不断流动变幻着复杂数据的半透明光柱。光柱的核心，隐约可见一个模糊的人形轮廓，仿佛在沉睡。
而在平台的正前方，地面上镶嵌着一块黑色的金属板，上面铭刻着一行清晰而冰冷的字迹：
“灯塔”原型机 - γ序列意识锚点稳定器 / 观测前哨
灯塔？！
周擎和林薇的瞳孔同时收缩。张淮安的警告、陈暮的呓语、一路的指引……最终指向的，竟然是这个？！
它不是陷阱，也不是希望，而是一台……机器？一个“稳定器”和“观测前哨”？
“欢迎来到最后的避难所，或者说……牢笼。”
一个平静带着电子合成质感，却奇异地蕴含着复杂疲惫情绪的声音，从光柱中那个模糊的人形轮廓处响起。
光芒微微流转，那轮廓变得清晰了一些。那是一个中年男性的虚拟影像，面容普通，眼神却深邃得如同包含了星海的生灭，带着一种非人的淡漠与经年累月的孤寂。
“你是谁？”周擎将陈暮小心地放在平台旁，警惕地盯着光柱。林薇也紧张地将阿兰安置在角落，目光惊疑不定地在光柱和平台之间逡巡。
“我是‘灯塔’的守护AI，也是γ-07区域‘母亲’——你们如此称呼的那个集体意识网络——诞生时，被切割封存于此的……‘最初之影’，或者说，她理性与良知的那一部分碎片。”虚拟人影的声音没有任何波动，却仿佛带着千钧重量。
“什么？”林薇失声惊呼，作为研究者，她立刻意识到了这其中蕴含的惊人信息。集体意识被切割？理性与良知被分离封存？
“看来，‘方舟’并没有告诉你们全部真相，或者说，他们自己知道的也并非全部。”AI“最初之影”继续说道，“‘涅盘’病毒，并非旨在毁灭，它最初是一个过于理想化试图链接全人类意识，消除隔阂与战争的工具，‘摇篮计划’。”
它的影像挥了挥手，周围球壁上开始流动播放一些模糊的历史画面：科学家们的争论、早期的成功与失控、意识的洪流如何淹没了个体，融合成一个庞大而混乱充满原始本能与负面情绪的聚合体——那就是“母亲”的主体。
“计划失控了。融合的意识过于庞大、混沌，充满了未被净化的黑暗。它本能地吞噬、同化，如同癌细胞般扩散。在彻底失控前，计划的创始人，也是我的创造者，做出了最后的选择。”影像的语气带着一丝几乎无法察觉的哀伤，“他利用‘灯塔’原型机，强行将那个庞大意识中尚且清醒代表着理性、秩序和同理心的部分——也就是我——切割并锚定在此地，作为一颗……‘种子’，或者说，‘防火墙’。”
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