离开北海战场的硝烟，一路向东南而行。
越是远离中原腹地，景象便越发荒凉。官道逐渐变得狭窄难行，有时甚至需要洪畴在前方以术法临时开道。沿途村镇稀少，偶尔遇到，也多是茅屋土墙，百姓面黄肌瘦，衣不蔽体，看到他们这一队装备精良的甲士，眼中先是惊恐，继而麻木。
殷星沉默地看着这一切。他知道东鲁偏远，却没想到竟是这般光景。
半月后，根据地图和沿途打听，他们终于抵达了所谓的“东鲁之滨”。
没有迎接的官员，没有繁华的城郭。
眼前是一片广袤却贫瘠的土地。稀稀拉拉的枯草在带着咸腥味的海风中无力摇曳。远处是灰蓝色的、波涛汹涌的大海，近处是大片未曾开垦的荒滩和盐碱地。仅有的几块田地里，禾苗长得蔫头耷脑，稀稀拉拉。
零散的村落依附在几条浑浊的河流旁，房屋低矮破败，多以泥土和茅草搭建，似乎一阵大点的风就能吹倒。村民们皮肤黝黑粗糙，眼神空洞，在田地里机械地劳作着，看不到多少生机。
这就是他的封地？方圆数百里，竟是如此一副穷困潦倒、民生凋敝的模样！
“王子，这……”洪畴眉头紧锁，显然也没料到情况如此糟糕。他麾下的十名士卒虽依旧站得笔直，但眼中也难免流露出诧异与一丝不易察觉的失望。
殷星深吸一口气，压下心头的沉重：“找个村子，问问情况。”
他们找到最近的一个村落。村民们见到他们，如同受惊的兔子，纷纷躲回屋内，透过门缝惊恐地张望。最终还是一位须发皆白、拄着拐杖的老者，颤巍巍地走出来，他是这里的村长。
“大人……诸位军爷……不知来我们这穷乡僻壤，有何贵干？”老村长声音沙哑，带着浓重的地方口音，身体因害怕而微微发抖。
殷星尽量让自己的语气温和：“老丈不必惊慌，我乃大王新封的代天巡狩使，也是陛下赐封此地的领主，殷子受。今日初到封地，特来查看民情。”
“领……领主？”老村长愣了一下，混浊的眼睛里闪过一丝茫然，似乎很久没听过这个词了，随即又变得惶恐，“原来是贵人驾到……小老儿……小老儿不知，冲撞了贵人……”
他作势要跪，被殷星抬手拦住。
“老丈，我看此地田亩荒芜，百姓困苦，是何缘由？”殷星扶着他，直接问道。
提到这个，老村长脸上皱纹更深了，唉声叹气道：“贵人有所不知啊……我们这地方，看着地广，可大多是盐碱地，长不了好庄稼。几条河时涝时旱，涝时淹死苗，旱时渴死苗。去年一场大台风，海水倒灌，好多地彻底废了……唉！”
“赋税呢？”洪畴在一旁沉声问。
“赋税……”老村长脸上露出苦涩，“赋税倒是不重，朝廷定的数，咱这穷地方也交不出多少……可是……可是东泽乡的‘税吏’老爷们，隔三差五就来加征‘护乡费’、‘修路钱’……咱们哪还有余粮啊……”
东泽乡？殷星目光一凝。看来这封地之内，还有盘踞地方、自行其是的豪强贵族。
正说着，忽然听到村里传来一阵凄厉的哭喊声。
“娃！娃你怎么了！醒醒啊！”
一个妇人抱着一个瘦骨嶙峋、昏迷不醒的孩童，从一间破茅屋里冲出来，哭得撕心裂肺。那孩童约莫五六岁，脸色青白，呼吸微弱。
老村长叹了口气：“是狗蛋……饿晕了……这年月，谁家孩子不是饥一顿饱一顿……”
殷星心中一紧，快步上前。他能感觉到，那孩子不仅仅是饿，体内还有一股阴寒之气盘踞，似乎是长期营养不良加上此地湿瘴之气入侵所致。
他蹲下身，抬起手手指对着小孩的额头生机乙木仙力，轻轻渡入孩子体内。
温和的力量驱散阴寒，滋养干涸的经脉。孩童的脸色以肉眼可见的速度恢复了一丝红润，眼皮动了动，缓缓睁开了眼。
“娘……”他虚弱地叫了一声。
那妇人愣住了，随即喜极而泣，抱着孩子就要给谢辰星磕头：“谢谢贵人！谢谢贵人救命之恩！”
周围悄悄围观的村民也发出阵阵惊呼，看向殷星的目光少了几分恐惧，多了几分惊奇和希冀。
殷星扶起妇人，心情却更加沉重。救得了一个，救得了所有吗？
他站起身，环视这片荒凉的土地和面黄肌瘦的百姓。
穷困、疾苦、豪强盘剥、自然灾害……这就是他【凝聚气运】任务的起点？比想象中更加艰难百倍。
但看着那孩子恢复清明的眼睛，看着村民们眼中那微弱却真实存在的希冀之光，他心中的沉重渐渐化为一股坚定的力量。
再贫瘠的土地，也是土地。再困苦的百姓，也是他的子民。
系统面板上，那【凝聚气运】的任务进度依旧模糊，但他知道，它已经开始。就从让这里的百姓能吃上一口饱饭开始。
“洪畴。”
“末将在！”
“安营扎寨。明日开始，勘察地形、水源，统计人口、田亩。我倒要看看，这东鲁之滨，究竟是个什么局面！”
“诺！”
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