翊坤宫空气中弥漫着清雅的檀香与新沏的龙井茶香，按例举行的合宫觐见已逾巳时，各宫妃嫔皆已按位份就座，唯独新封不久的叶答应迟迟未至。
年世兰端坐在主位的紫檀木椅上，身着青色绣缠枝莲纹的旗装，领口与袖口都绣了金线十分精致，发髻上斜插着一支步摇，镶嵌的东珠却十分显眼。手中摩挲着菩提子，听着下方妃嫔们压抑的窃窃私语，嘴角始终噙着一抹浅淡的笑意，眼底却无半分波澜。
“娘娘，巳时二刻了。” 颂芝俯身在她耳边轻声禀报，语气带着几分担忧，“叶答应那边仍无动静，要不要再派人去催一催？”
年世兰微微摇头，目光扫过座中神色各异的妃嫔，祺贵人正捻着帕子，眼神里满是看好戏的得意，欣贵人端着茶杯，神色淡然，敬妃对周遭的一切都漠不关心，只看着茶杯发呆。
她轻笑一声，声音不大却足以让整个暖阁安静下来：“无妨，初入宫的妹妹许是不懂规矩，慢些也是有的，毕竟皇上宠着，多等片刻也不算什么。”
妃嫔们闻言，纷纷收敛了议论。
又过了一刻钟，依旧不见叶澜依的身影。年世兰抬手，对侍立在侧的周宁海道：“周宁海，去传叶答应。”
“奴才遵旨！” 周宁海躬身应下，转身快步离去。
叶澜依斜倚在软榻上，手中把玩着马鞭，眼神淡漠地望着窗外。宫女见周宁海进来，连忙通报，叶澜依始终没有正眼看他。
“叶小主，” 周宁海躬身说道，“今日是合宫觐见的日子，皇贵妃娘娘与各宫主子都在翊坤宫呢，还请您快些。”
叶澜依头也不抬，语气带着几分不耐：“身子不适，去不了，皇上已然免了我的晨昏定省，皇贵妃想来也不必强求我。”
周宁海脸上依旧挂着谄媚的笑容：“小主说笑了，合宫觐见怎可随意缺席？娘娘特意叮嘱翊坤宫外刚移栽了几株上好的合欢花，特意让奴才来请小主过去瞧瞧，也好沾沾喜气。”
“合欢花” 三字一出，叶澜依手中的马鞭一顿，眼神瞬间变得锐利起来。猛地抬头看向周宁海，仿佛想从他脸上看出些什么。
周宁海见她神色变化，依旧笑着说道：“娘娘还在等着呢，小主若是去晚了，怕是要错过这好景致了。”
叶澜依沉默片刻，缓缓起身，将马鞭扔给一旁的宫女，沉声道：“走。”
半个时辰后，叶澜依终于出现在翊坤宫。一身青色旗装，与其他妃嫔的盛装相比，显得格外素雅，甚至有些随意。
走进暖阁，目光径直掠过座中的妃嫔，最终落在年世兰身上，微微屈膝行了个半礼，语气平淡：“参见皇贵妃娘娘。”
这敷衍的礼仪让暖阁内瞬间陷入寂静，妃嫔们纷纷屏住呼吸，看向年世兰。祺贵人忍不住开口：“叶答应，合宫觐见，你不仅迟到，行礼还如此敷衍，眼中还有没有宫规，有没有咱们皇贵妃娘娘？”
说罢挑衅的看着年世兰。
叶澜依冷冷瞥了祺贵人一眼，并未回应，只是依旧站在原地，神色坦然。
年世兰却依旧没有动怒，端起茶杯，浅啜一口，语气带着几分探究：“叶答应倒是好大的架子，让整个后宫的姐妹等这么久？”
“臣妾确实身子不适。”
年世兰嘴角的笑意深了几分：“这后宫之中，不是仅凭一句‘身子不适’就能随心所欲的。从前你在白骏苑，本宫管不着你的性子，但如今你进了宫，受封答应，便是大清的宫嫔，就得守宫里的规矩。”
顿了顿，语气变得严厉起来：“若是你能规规矩矩，安安分分侍君，本宫自然不会为难你，可你若是仗着皇上的一时新鲜，便无视宫规，肆意妄为，本宫也绝不会放任不管！”
叶澜依抬眼与年世兰对视，眼中没有丝毫畏惧，只是面无表情地说道：“臣妾知道了。” 说罢，便径直走到最末位的空座上坐下，端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，仿佛刚才的训诫与自己无关。
看着她这副桀骜不驯却又坦荡直率的模样，年世兰心中竟生出几分异样的感觉， 这丫头的性子，倒是有几分像年轻时的自己。
当年不也这般天不怕地不怕？只是岁月磨平了她的棱角，让她学会了收敛锋芒，用智谋与隐忍守护自己。
恂亲王府，花园里若曦一身湖蓝色绣暗纹的旗装，看着弘春在练剑，剑招散乱，脚步也不稳，显然是心不在焉。
“停。” 若曦轻声开口，语气带着几分严厉。弘春闻言，立刻停下动作，有些心虚地看向她，手中的剑也垂了下来。
若曦起身走到他面前，目光落在他汗津津的额头上，语气缓和了几分：“你不是一直说要跟你阿玛一样习武，驰骋沙场吗？怎么现在连基本的剑招都练不好？”
弘春挠了挠头，小声说道：“额娘，这剑练着太枯燥了，不如骑马来得痛快。再说，有阿玛在...”
“你这孩子！” 若曦又气又笑，伸手轻轻拍了下他的肩膀，“你阿玛在军中立足，靠的可不是‘恂亲王’的名头，而是一次次在战场上拼杀出来的战功！习武那是要冬练三九、夏练三伏，要能忍常人不能忍的苦，才能在关键时刻保住自己的性命，护住身后的弟兄！”
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