东宫格物院的晨光刚漫过实验台，沈砚就蹲在一堆铜铁零件前，手里拿着根打磨光滑的铜管，对着图纸比划。
实验台上摊着的，是他画了三天的 “蒸汽船模型” 图纸。
船体用松木打造，船舱里装着迷你铜锅，铜锅连接着活塞，活塞再带动船桨，只要点燃铜锅下的柴火，蒸汽就能推动船桨转动，让船自己在水里走。
“沈砚哥哥，这玩意儿真能自己动？不用人划桨吗？” 李烨蹲在旁边，手里拿着个小木轮，好奇地问。
他一大早就在格物院门口等着，就想看看沈砚说的 “会自己跑的船” 到底长啥样。
沈砚笑着点头，把铜管塞进活塞里：“当然不用，你看这铜锅，烧开水产生的蒸汽能推活塞，活塞带动船桨，跟指南车靠磁石指方向一个道理，都是‘借力’。”
护林甲从他领口探出头，对着铜锅 “嘶嘶” 叫，小爪子还想碰锅里的水，被沈砚一把按住：“别乱碰，一会儿烧开水烫到你。”
接下来的两天，格物院彻底变成了 “造船工坊”。
沈砚带着东宫工匠，先把松木锯成船形，船体约莫三尺长，宽一尺，船舱留了个方形口子，用来放铜锅；铜锅是西市铜匠特制的，锅底薄，容易加热，锅盖连着根铜管，能把蒸汽导进活塞里；活塞则是用硬木和铜片组合的，推起来 “咔嗒” 响，灵活得很。
李烨也没闲着，一会儿帮着递钉子，一会儿帮着打磨船桨，虽然经常帮倒忙 —— 比如把钉子钉歪，把船桨磨得一边厚一边薄，但架不住他热情高，沈砚也不忍心拦着。
“沈砚哥哥，你看我磨的船桨！是不是比工匠叔叔磨的还光滑？” 李烨举着磨得坑坑洼洼的船桨，一脸得意。
沈砚忍着笑，点了点头：“不错，再磨磨就能用了。”
护林甲蹲在船桨旁，对着上面的坑洼 “嘶嘶” 叫，像是在嘲笑 “这也叫光滑”。
终于在第三天傍晚，蒸汽船模型大功告成。
船体刷了层桐油，防水又亮堂；铜锅稳稳地嵌在船舱里，铜管连接着活塞，活塞下面连着船桨；船尾还挂着面小旗子，上面写着 “格物院” 三个字，是李烨亲手画的，歪歪扭扭却很显眼。
“走！去东宫的荷花池试船！” 李烨兴奋地抱起船模型，就往荷花池跑，沈砚和护林甲赶紧跟上去，生怕他摔了。
荷花池就在格物院旁边，池水清澈，还开着几朵粉色的荷花，正好用来试船。
沈砚把船模型放进水里，又往铜锅里加了半锅水，点燃锅底的柴火 —— 柴火是用松针和干草做的，容易点燃，火力也适中。
李烨蹲在池边，眼睛瞪得溜圆，紧紧盯着船模型，连大气都不敢喘。
护林甲趴在他肩膀上，小爪子扒着他的衣领，也跟着盯着船。
没过多久，铜锅里的水开始冒热气，“咕嘟咕嘟” 地烧开了，蒸汽顺着铜管涌进活塞里 ——“咔嗒” 一声，活塞猛地往前推，带动船桨划了一下，船模型真的往前移动了一寸！
“动了！真的动了！” 李烨兴奋地跳起来，差点掉进荷花池里，幸好沈砚及时拉住他。
可没高兴多久，问题就出现了 —— 活塞只推了一下就不动了，蒸汽从铜管缝隙里漏了出来，“嘶嘶” 地冒白烟。
“怎么不动了？” 李烨脸上的笑容瞬间垮了，蹲在池边，委屈地看着船模型，“是不是我磨的船桨不好用？”
沈砚走过去，检查了一下活塞和铜管，发现是铜管和活塞的衔接处不够紧密，导致蒸汽泄漏：“不是船桨的问题，是铜管没封好，蒸汽跑了，推不动活塞。”
他从怀里掏出块蜂蜡，加热后涂在衔接处，“这样就能把缝隙堵上，蒸汽就不会跑了。”
重新加热铜锅，这次蒸汽没有泄漏，活塞连续推动船桨，船模型在荷花池里稳稳地往前跑，速度比人用手划还快，船尾的小旗子被风吹得飘了起来。
“太厉害了！沈砚哥哥，你太牛了！” 李烨高兴得直拍手，还想伸手去抓船模型，结果没站稳，“扑通” 一声掉进了荷花池里，溅起一大片水花。
沈砚赶紧跳下去，把他捞上来 —— 幸好池水不深，只到李烨的腰。
李烨浑身湿透，头发上还挂着片荷叶，却一点也不生气，反而笑得合不拢嘴：“水里好凉快！沈砚哥哥，咱们再让船跑一圈！”
护林甲蹲在池边，对着水里的李烨 “嘶嘶” 叫，小爪子还拍了拍水面，像是在嘲笑他 “笨手笨脚”。
就在这时，东宫太傅李谦路过荷花池，看到沈砚和李烨在玩 “蒸汽船”，还把太子弄湿了，脸色瞬间沉了下来：“沈侍读！你身为东宫侍读，不教太子读书，反而带他玩水，还让他掉进池里，成何体统！”
沈砚赶紧让李烨去换衣服，转身对着李谦道：“太傅，这不是玩水，是在测试‘蒸汽船模型’，这船不用人划桨，靠蒸汽就能自己走，以后能用到航船上，比普通的船快三倍，是利国利民的发明。”
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