沈砚看着眼前的场景，心里像压了块石头，沉甸甸的。他假装成来游玩的游客，凑过去，语气尽量温和：“大娘，几位大哥，你们这是在做什么呀？怎么还往盒子里放钱、放纸条？”
老妇人抬起头，布满皱纹的脸上满是愁苦，叹了口气，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“小伙子，你是外地来的吧？不知道这边的事。最近河神爷发怒了，要娶三个童男童女当祭品，我们凑钱是为了给河神爷送彩礼，求他别选自家孩子。你仔细听，这会儿湖边是不是有唢呐声？”
沈砚侧耳细听，果然隐约听到一阵断断续续的唢呐声。
这声音不是从岸边传来的，倒像是从湖底钻出来的，忽远忽近，调子古怪得很，没有半点娶亲的喜庆，反而透着股说不出的悲凉，像是有人在水下哭着吹唢呐。
更奇怪的是，这声音每响一次，湖面上就会泛起一圈细小的涟漪，涟漪中心的水色会比周围深几分，像是有东西在水下呼吸。
秦风也皱起眉，他耳力比常人好，能听出这声音不对劲 —— 唢呐声里混着水流的 “咕噜” 声，还有类似鳞片摩擦木头的 “沙沙” 声，不像是活人吹的，更像是某种机关在水下驱动，却又带着几分活物的气息。
“可这河神娶亲，都是老辈人传的传说，哪能当真啊？” 沈砚故意露出疑惑的表情，“说不定是有人故意装神弄鬼，骗你们的钱呢？”
这话一出，老妇人立马急了，抓住沈砚的胳膊，力气大得惊人，指甲都快嵌进他的肉里：“小伙子，你可别乱说！这话要是被神婆听见，会被当成‘冲撞河神’的！前几天城西的王秀才，就是个读过书的文化人，不信这些邪，在湖边骂了句‘胡扯’，说神婆是骗子。
结果当天晚上就被人发现掉进湖里，尸体第二天才浮上来，脸肿得跟馒头似的，手里还攥着神婆给的‘警告符’—— 那符纸是红色的，上面画着歪歪扭扭的花纹，跟迎亲童子穿的红衣服一个颜色。
最邪门的是，那符纸泡在水里一晚上，居然一点都没烂，还泛着淡淡的红光，而且…… 而且王秀才的指甲缝里，夹着几片黑色的鳞片，跟鱼鳞似的，却比鱼鳞硬得多！”
旁边的中年汉子也赶紧点头，脸色发白，声音都在发颤：“是啊，小伙子，你可别不信！咱们也不想信，可十年前的大水太吓人了！那时候我才二十岁，眼睁睁看着洪水把房子冲塌，我爹为了救我，被洪水卷走，连尸体都没找到。神婆说了，要是不照做，整个扬州城都会被淹，到时候谁也活不了。你看祭祀台下面的红绸子，明明没风，怎么会自己动？还有这雕像的眼睛，你仔细看，是不是总觉得它在盯着你？这都是河神爷在‘显灵’啊！”
沈砚顺着他的目光看向雕像的眼睛，那两颗黑色鹅卵石在夕阳下泛着冷光，竟真的像是在转动，尤其是在火把光晃动时，眼窝里会闪过一丝极淡的红光，快得让人以为是错觉。
就在这时，远处突然传来一阵喧哗，夹杂着 “神婆来了”“快让开” 的声音，还有人在小声嘀咕：“今天神婆身边的人，好像比昨天多了两个……”
百姓们瞬间安静下来，纷纷转头看向声音传来的方向，眼神里满是恐惧，还有几分不由自主的敬畏，连呼吸都放轻了 —— 没人敢议论神婆的异常，生怕被 “河神” 听到。
沈砚、秦风、秦小蛮赶紧退到旁边的柳树后面，躲在树影里偷偷观察。
只见一群百姓举着火把，簇拥着一个黑色的身影走过来。
火把的光在湖面上晃来晃去，竟在水里照出了好几个模糊的红色影子，这些影子比昨天看到的更清晰些，能看出类似人的轮廓，却没有四肢，像是一团团红色的雾气在水下漂浮。
更诡异的是，随着火把的晃动，影子会慢慢向祭祀台靠近，影子经过的地方，湖水会变得粘稠，像是掺了什么东西。
那个黑色身影走在人群中间，穿着一身宽大的黑布裙，裙摆拖在地上，沾满了泥污，却奇怪地没有沾上半点草屑 —— 像是裙子根本没贴在地面上，而是飘着走的。
她脸上蒙着一层厚厚的黑纱，只露出一双眼睛，这双眼睛没有任何神采，像两团黑色的墨，死死盯着祭祀台，而且不管她转身还是走动，眼睛始终朝着祭祀台的方向，像是被固定住了。
她手里拿着个青铜铃铛，铃铛上缠着几根红色的丝线，丝线上还挂着几缕黑色的毛发，像是某种动物的鬃毛。
走几步就摇一下，“叮铃铃” 的声音又尖又细，听着让人太阳穴突突直跳。
更诡异的是，铃铛一响，湖水里的红色影子就会晃动一下，而且祭祀台旁边的红绸子会突然绷紧，像是有看不见的手在拉扯，绸子上的脏污会顺着纹路聚成小小的黑球，掉进湖里后，湖面会冒起一缕极淡的黑烟。
百姓们见到她，纷纷 “扑通” 一声跪倒在地，头埋得低低的，连看都不敢看她，嘴里念念有词：“神婆保佑”“河神爷保佑”，有的甚至吓得浑身发抖，牙齿都在打颤，还有人偷偷往自己身上撒糯米，像是在辟邪。
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