沈砚拨开藤蔓，果然见个半人高的石洞，洞口挂着把生锈的铁锁，锁芯里还插着半截断钥匙。
耳朵贴在石壁上，能听见里面传来断断续续的啜泣声，软乎乎的，像是个姑娘。
“里面有人！” 沈砚掏出匕首，刀刃对着锁缝一插，手腕轻轻一拧 ——“咔嗒” 一声，锈锁应声而开。
推开石板的瞬间，月光漏进洞里，照见个穿粗布裙的少女缩在角落，双手被麻绳绑得死死的，嘴里塞着布条，眼泪把衣襟都打湿了，见了人吓得浑身发抖，跟受惊的兔子似的。
“别怕，我们是斩邪司的，专门来收拾那些装神弄鬼的。” 沈砚放缓语气，走进洞里解开她手上的绳，又掏出布条。少女手腕被勒出红印，渗着血丝，看着就让人心疼。
“你…… 你们真的是来救我的？” 少女声音沙哑，带着哭腔，“神婆说我是‘备选祭品’，要是明天的小孩不够，就把我扔进湖里喂‘河神’…… 我爹娘还在等我送午饭呢……”
秦小蛮蹲下来，掏出自带的帕子给她擦眼泪：“那都是骗你的！神婆是妖物变的，就是想害老百姓。你叫啥？咋被他们抓来的？”
“我叫阿莲，家在莲花村。” 阿莲吸了吸鼻子，慢慢平复下来，“三天前我给爹送鱼篓，刚到湖边就被两个黑袍人捂住嘴，他们说我‘八字合河神’，把我关在这儿，还说我敢跑就杀了我爹娘……” 说到这儿，眼泪又掉下来，“我爹娘肯定急疯了，他们还不知道我被抓了……”
“放心，等收拾了神婆，我让银甲卫送你回家，保证让你爹娘好好揍你一顿 —— 看你还敢随便跑湖边。” 沈砚拍了拍她的肩，语气里带着点调侃，逗得阿莲破涕为笑。
安排秦小蛮先送阿莲去客栈找柳平的人，沈砚又返回祭祀台，加快速度把杠杆固定好，还在周围撒了圈硫磺粉 —— 阿莲的遭遇让他更火大，这九幽教连姑娘家都不放过，今儿个必须把他们一窝端了。
护林甲蹲在他肩膀上，对着石洞方向 “嘶嘶” 叫，像是在为阿莲获救高兴，小爪子还比了个 “耶” 的姿势，逗得沈砚忍不住笑。
回客栈时，大堂里正热闹。
秦风坐在桌边，身边围着几个银甲卫，个个腰杆笔直，手里的硫磺火把亮得晃眼。
阿莲坐在旁边，捧着碗热粥，眼眶还是红的，却比之前精神多了。
“沈砚你可算回来了！” 秦风一见他就嚷嚷，“柳主事带了二十个精锐，都埋伏在破庙周围，连水道口都堵上了，这次保证让他们跑不了！对了，阿莲姑娘的事我们都知道了，柳主事已经派人去莲花村报信，估计这会儿她爹娘正往这儿赶呢。”
柳平站起身，对着沈砚拱手：“沈大人，破庙后门通着瘦西湖水道，我们在水道口埋了硫磺罐，只要有人敢跑，一罐子下去保证让他们焦头烂额。另外，根据阿莲姑娘说的，神婆手里还有份‘备选祭品’名单，除了阿莲，还有三个百姓被关在东边山洞，我们已经派人去搜了。”
“谢了柳主事。” 沈砚点头，“明天按计划来 —— 我和小蛮在祭祀台这边演‘河神显灵’，引开教众注意力；你和秦风带银甲卫冲破庙，优先救孩子，别让他们把人转移走。阿莲，明天可能需要你指认神婆的手下，敢不敢？”
阿莲放下粥碗，眼神一下子亮了，攥紧拳头：“我敢！我要亲眼看着神婆被抓，让她再也不能害别人！”
商量完细节，众人各自回房。
沈砚躺在床上，脑子里却不停转 —— 阿莲说的黑袍人、神婆的红眼睛、破庙的红光，还有那个没露面的教主，总觉得有什么地方不对劲，却又抓不住头绪。
护林甲趴在枕头边，突然对着窗外 “嘶嘶” 叫，声音里带着警惕。
沈砚走到窗边，撩开窗帘一看，顿时皱紧眉头 —— 远处天空飘着朵黑云，形状跟只巨大的手掌似的，正慢慢往破庙方向挪，云边还闪着暗红色的光，看着就邪门。
“不好，有大家伙要来了！” 沈砚一脚踹开秦风房门，这糙汉子正打着呼噜，被惊醒后摸起刀就喊：“咋了咋了？黑袍子的打过来了？”
“比那更糟，破庙那边有异常，赶紧走！” 两人往破庙赶，刚到树林就见柳平带着银甲卫躲在树后，脸色凝重得能滴出水。
阿莲被两个银甲卫护在中间，小手攥着银甲卫的胳膊，眼神却很坚定。
“沈大人，你们可来了！” 柳平压低声音，“那黑云飘到破庙上空后，里面就传来哭喊声，还有妖物的嘶吼，听得人头皮发麻！”
沈砚顺着他指的方向看，黑云已经压在破庙顶上，云里时不时劈出红色的闪电，照亮庙顶的破瓦。
庙里的 “嗡嗡” 声越来越大，还夹杂着孩子的哭声，清晰得像是在耳边响。
“他们要提前搞仪式！” 沈砚心里一沉，“柳主事，秦风，带银甲卫冲进去，优先救孩子！阿莲，你跟在后面，千万别往前凑，保护好自己！”
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