长安的夜色渐浓，斩邪司的院落里只剩下几盏灯笼亮着，昏黄的光透过纸罩，在青石板上投下斑驳的影子。
沈砚刚检查完明天要带的物资 —— 避火铜甲叠得整整齐齐，边缘的水纹凹槽打磨得光滑，蒸馏器用粗布裹着，铜制的筒身透着冷光，储水罐并排摆在墙角，罐口的木塞严丝合缝。
指尖划过冰凉的铜甲，他却没多少轻松，反而觉得掌心有些发沉。
鲁地旱尸的凶名他早从《邪物录》里读过，吸食水汽、引发大旱，连寻常兵器都难伤其土甲；更让他心头沉甸甸的是九幽教的暗流 —— 江南蛟怪案里，那些教众就用邪术助蛟怪成长，这次鲁地的旱尸，说不定也被他们动了手脚。
他忍不住想，要是旱尸真被炼成旱魃，鲁地数十万百姓该怎么办？斩邪司的责任就是护百姓周全，这次行程，绝不能出半点差错。
就在这时，院外传来轻轻的脚步声。
“沈砚哥哥。” 秦小蛮的声音从门口传来，她手里提着个布包，身后还跟着护林甲。
小家伙不知什么时候钻进了她的袖筒，只露出个小脑袋，正对着沈砚 “嘶嘶” 叫，尾巴尖还轻轻晃着，像个会动的小绒球。
沈砚心里一暖，刚才压在心头的沉重瞬间散了些，小蛮总是这样，不管多忙，都能注意到这些细节。
他笑着迎上去：“这么晚了，怎么还没休息？” 接过布包时，入手的重量和淡淡的寒气让他愣了愣 —— 玄冰玉粉末的凉气透过锦布渗出来，显然是刚磨好没多久。
他忽然想起，小蛮今天从药铺回来后就一直在房间里忙活，原来是在为他准备这个。
“给你送点东西。” 秦小蛮把布包放在桌上打开，里面是个绣着水纹的锦囊，玄冰玉粉末在灯下泛着细碎的光，像撒了把星星。
她指尖轻轻摩挲着锦囊边缘，眼神里藏着几分担忧：“这是我今天磨的玄冰玉粉末，你装在身上，要是遇到旱尸的煞气，撒一点能暂时压制。上次江南斩蛟怪，你就是因为没带防煞气的东西，手臂被毒液灼伤，我到现在都记得你换药时咬着牙的样子。”
提到江南的事，沈砚喉结动了动，心里泛起一阵暖意。
那时他为了找蛟怪巢穴，在水下憋得肺都快炸了，上岸才发现手臂火辣辣地疼，毒液顺着伤口往里渗，连抬胳膊都费劲。
是小蛮蹲在他身边，用自制的药膏一点一点敷，还不停地念叨 “下次再这么冒失，我就不给你画符了”，语气里满是责备，却把药膏涂得格外轻，生怕弄疼他。
他接过锦囊，指尖触到细腻的锦布，心里软得发暖：“多谢小蛮，还是你想得周到。有你这玄冰玉粉末，就算遇到旱尸的煞气，也能多几分底气。”
“不光是我，护林甲也帮了忙呢。” 秦小蛮笑着把袖筒里的护林甲抱出来，小家伙立马跳到桌上，用爪子扒拉着锦囊，小脑袋还时不时抬起来看沈砚，像是在等夸奖。
它突然从怀里叼出一片水莲叶子，放在锦囊上，叶子上的露水还没干，在灯下闪着光 —— 沈砚瞬间明白，这是小家伙白天跟着小蛮去药圃摘的，特意留给他的。
他拿起水莲叶子，清新的草木香钻进鼻腔，连日来的疲惫像是被风吹散了。
护林甲 “嘶嘶” 叫了两声，用脑袋蹭了蹭他的手，又跳回秦小蛮怀里蜷成一团，小眼睛半眯着，像是在说 “赶紧休息，明天还要赶路，别让我担心”。
沈砚忍不住笑了，这小家伙虽然不会说话，却总在不经意间让人觉得温暖。有小蛮和护林甲这样的伙伴，再凶险的路，好像也没那么难走了。
两人坐在桌旁，聊起了江南的往事。
秦小蛮说着当时看到蛟怪掀起的巨浪，声音都有些发颤：“那时候我站在岸边，看着水面上的漩涡，心里直打鼓，生怕你和我爹出不来。”
沈砚忍不住笑了，指尖轻轻敲了敲桌子：“要不是你及时画出破符箭，炸开蛟怪的鳞片，我也没法把炸药埋进它的巢穴。再说，你爹那么厉害，玄铁刀砍尸傀跟切菜似的，怎么会出事？”
提到秦风，秦小蛮忍不住翻了个白眼，语气里却藏着几分无奈的亲近：“别提他了！我刚才路过他的房间，听见里面‘叮叮当当’响，进去一看，他正往马鞍下塞酒坛呢！我没收了两坛，他还跟我闹，说什么‘斩邪路上没酒喝，跟打仗没刀一样难受’。你说他都多大年纪了，还跟个孩子似的，我真怕他到了鲁地，喝了酒误事。”
沈砚看着小蛮皱着眉的样子，心里清楚她是担心父亲。
拍了拍小蛮的手背，语气轻松：“他就是这性子，嘴上没个正形，心里比谁都有数。上次江南蛟怪案，他为了掩护咱们撤退，一个人扛着玄铁刀挡了十几个尸傀，怎么会误事？等斩了旱尸，咱们回长安，让他请咱们喝醉仙楼的女儿红，到时候你多罚他喝几杯，看他还敢不敢藏酒。”
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