汗血马的蹄声在洛阳城外的官道上渐缓，沈砚勒住缰绳时，指尖还带着马腹传递的温热震颤。
抬眼望去，东都洛阳的城墙如巨兽般横亘在前方 —— 比长安永宁门还高半丈的青砖墙上，嵌着碗口大的铜钉，阳光洒在上面泛着冷光。
城门上方 “洛阳” 二字是太宗皇帝亲笔所题，笔锋苍劲得像能劈开迎面而来的风沙，镇住八方商旅的喧嚣。
“可算到洛阳了！” 秦风勒马凑过来，玄铁刀在马鞍旁晃得 “哐当” 响，他舔了舔嘴唇，眼里直冒光。
“早听说洛阳水席的‘牡丹燕菜’能吃出花瓣味，西市的酱驴肉卤得能流油，今天高低得尝个够！”
身后的银甲卫们立马跟着起哄，风餐露宿两天，马鞍磨得胯骨生疼，此刻满脑子都是热饭热菜，连护林甲都从秦小蛮袖筒里探出头，小鼻子凑着风直嗅，像是在提前闻城里的肉香。
秦小蛮拢了拢被风吹乱的月白裙，掏出帕子擦了擦额头薄汗，语气带着几分无奈：“先去斩邪司分部报备，再去驿站休整。洛阳是东都，城门查验比长安严，街上还多了巡街的金吾卫，别到时候吃的没捞着，先惹了麻烦。”
护林甲扭着小脑袋，立马回应 “嘶嘶” 叫了两声，像是在保证 “我不惹事”。
一行人刚到城门，两个穿青色袍服的小吏就迎了上来，手里的通关文牒登记册翻得 “哗啦” 响。
唐朝东都的城门规矩向来比别处严，带兵器的队伍不仅要出示文书，还得核对兵部签发的 “勘合”—— 那是块巴掌大的木牌，刻着持牌人的官职与任务，错一个字都别想入城。
沈砚掏出李羡签发的通关文牒，小吏仔细核对了火漆印上的 “斩邪司印”，又绕着银甲卫的避火铜甲看了一圈，才笑着拱手：“原来是长安来的斩邪司大人！王主事早就在城门口候着了，说是要亲自带各位去驿站。”
顺着小吏指的方向，沈砚看见个穿黑色斩邪司袍服的中年汉子，正站在柳树下挥着手，手里的木牌上 “接长安斩邪司沈大人一行” 几个字格外醒目。
那人快步走过来，拱手时能看见袖口磨出的毛边，显然是常年在外跑差事的：“在下洛阳斩邪司主事王越，奉李羡指挥使的命令来接各位！驿站早就备好上厅房，驿厨还炖着连汤肉片，咱们先去歇脚，报备的事不急。”
唐朝东都的驿站确实气派，“上厅房” 是专门给五品以上官员准备的，梨花木桌椅擦得能照见人影，床上铺着蜀地运来的丝绸被褥，墙角的铜熏炉里燃着檀香，烟气袅袅绕着房梁转。
驿卒把行李搬进来，又端上冒着热气的茶水，笑着回话：“各位大人想吃什么尽管吩咐，驿厨的洛阳水席做得地道，牡丹燕菜的萝卜丝能切得比头发丝还细，连汤肉片的胡椒是西域来的，鲜得能掉眉毛！”
秦风一听，立马拍着桌子喊：“先上两斤酱驴肉！要刚卤好的，还得带点汤汁！再……”
他话没说完，就被秦小蛮瞪了回去，只能挠着头嘿嘿笑：“再给我来碗连汤肉片，多放胡椒！”
驿卒憋着笑退了出去，护林甲则跳到桌上，对着秦风 “嘶嘶” 叫个不停，小爪子还指着门外，像是在催 “快让他上菜”。
沈砚没心思琢磨吃的，他让王越把洛阳的地形舆图铺在桌上，指尖点着舆图上的黑风岭：“王主事，我们明天要往兖州去，听说黑风岭近来不太平？”
王越脸上的笑容瞬间收了，他指着黑风岭的位置，语气沉了下来：“大人消息真快！这黑风岭原本是洛阳到兖州的近路，可近半个月来，接连有商队在那儿出事。有次我们找到个昏迷的伙计，他说当时就看见一阵热风刮过，接着就浑身发软，醒来时货物都烧得只剩黑灰，嘴唇干得能裂开血口子 —— 跟鲁地旱尸害死人的症状一模一样。”
“没找到邪物的踪迹？” 沈砚皱起眉头，指尖在舆图上轻轻敲着。
“派了三队斩邪卫去查，都空手回来。” 王越摇了摇头，“有个老商队掌柜说，那热风里带着焦糊味，吹过的地方连草都能烤枯，民间都叫它‘热风怪’，还有人说，那是鲁地旱尸派来的先锋，先在黑风岭吸够水汽，再回去帮旱尸进化成旱魃。”
沈砚摸了摸下巴，心里飞快地盘算着。
热风、抽干水汽、焦黑印记，这些确实像旱尸的焦热煞气，但旱尸体型比马还大，不可能在黑风岭的峡谷里神出鬼没，难道是旱尸的伴生邪物？
他突然起身：“王主事，能不能借我两匹快马？我想去黑风岭外围看看，确认一下情况。”
“这……” 王越有些犹豫，“黑风岭晚上更危险，要不等明天天亮，我派些斩邪卫跟您一起去？”
“不用，我去去就回。” 沈砚说着，转头看向秦风，“老秦，你跟我去，带上玄铁刀；小蛮，你留在驿站，检查一下银甲卫的避火铜甲，看看有没有在路上磨薄的甲片。”
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