汗血马的蹄声在兖州城门口渐缓时，沈砚勒住缰绳，指腹无意识地摩挲着冰凉的马鬃。
抬头望向城门，青灰色城砖上 “兖州” 二字是贞观年间所刻，边缘被风雨磨得有些圆润，却仍透着股镇住一方的厚重感.
当年太宗皇帝亲批的 “鲁地粮枢”，城砖里都掺着当年的军工铁砂，寻常攻城锤都砸不开。
城门两侧的卫兵穿着褐色麻布袍服，腰间挂着环首刀，刀鞘上的铜饰在阳光下泛着冷光。
见沈砚一行人穿着斩邪司的玄色制服，肩甲上还嵌着 “斩邪卫” 的银纹，领头的卫兵立马拱手：“不知是斩邪司的大人驾临，有失远迎！”
连通关文牒都没多翻，直接挥手放行 —— 谁都知道，斩邪司的人敢往灾地跑，手里定有皇差，得罪不起。
“还是斩邪司的牌子管用。” 秦风拍了拍玄铁刀，刀身经黑风岭一战，还沾着点旱煞鼠的焦黑硬壳碎屑。
“早听说兖州的‘酱肘子’炖得酥烂，连骨头都能嚼出香味，还有兰陵酒，烈得够劲，一口下去从喉咙暖到肚子！等咱们查完柳万山的事，非得让周刺史请咱们搓一顿不可！”
秦小蛮从袖筒里掏出帕子，轻轻擦了擦护林甲的甲壳。
小家伙刚才在马背上来回跳窜，把爪子伸进了秦风藏在马鞍下的酒囊，沾了满爪子酒液，正甩着爪子 “嘶嘶” 叫，活像只偷喝了酒的小醉猫。
“先去刺史府报备，别满脑子都是吃的。” 她白了秦风一眼，“兖州是鲁地的粮道重镇，旱情比洛阳更重，周刺史说不定掌握着柳万山的关键线索，耽误了正事，别说酱肘子，连旱麦饼都没得吃。”
护林甲像是听懂了 “旱麦饼”，小脑袋凑到沈砚耳边，用冰冰凉的鼻子蹭了蹭他的脸颊，惹得沈砚失笑：“放心，等解决了旱尸，咱们给你买最好的糕点，比旱麦饼好吃百倍，让你吃到撑。”
一行人往刺史府走，兖州的街道比洛阳窄些，却更热闹。
路边的摊位挤得满满当当，卖粮食的小贩守着半袋干瘪的麦子，喊价声带着焦虑：“上好的麦种，十文钱一斤！再过些日子，连这个价都买不到了！”
卖陶器的摊主则把水缸摆在最显眼的位置，缸沿贴着 “清水一斤五文” 的纸条 —— 寻常年月，一斤上等甘泉水不过一文钱，如今翻了五倍，可见旱情之重。
沈砚注意到，不少百姓的衣襟上都打着补丁，手里还提着空空的水桶，偶尔能听到 “活祭”、“旱尸” 的字眼从人群中飘来。
有人说 “柳员外要在东郊设坛，选童男童女献给旱尸，说不定能求来雨”，还有人叹 “也只能指望柳大善人了，官府根本管不了”，甚至有老妇人拉着孩子，教他念 “柳员外活菩萨，救苦救难保平安”。
“柳万山的名声倒打得响亮。” 沈砚低声对秦风说，眼底闪过一丝冷意，“连百姓都觉得他能救急，可见这老狐狸藏得有多深，把‘伪善’二字玩明白了。”
秦风哼了一声，手里的玄铁刀鞘 “哐当” 撞了下马鞍：“什么大善人，我看就是个披着人皮的邪祟！等咱们找到证据，把他的底裤都扒下来，看他还怎么装！”
刺史府位于兖州城的中心，朱漆大门前立着两尊石狮子，狮眼用墨涂得发亮，看着威风凛凛。
门楣上挂着 “兖州刺史府” 的匾额，是前朝大书法家褚遂良的笔迹，笔锋刚劲，据说当年周文渊上任时，特意花了五百两银子请人复刻的。
守门的衙役见他们来，赶紧往里通报，没过多久，一个穿着绯色官袍的中年男子快步迎出来，袍角扫过门槛时还带着风。
唐朝从三品官员穿绯色官袍，周文渊能坐上周州刺史的位置，不仅靠治灾政绩，还因他曾在东宫教过太子读书，算是皇上面前有脸的人。
沈砚也教太子读书，这两人还有过相同工作。
“在下周文渊，恭迎沈大人、秦大人、秦姑娘！” 周文渊拱手时，沈砚注意到他的指节有些发白，眼底还带着血丝，显然是被旱情和旱尸的事折腾得没睡好。
“李羡指挥使三天前就传信来，说各位要途经兖州，我还特意让厨房备了菜，有咱们兖州的招牌酱肘子、清蒸汶水鱼，就等各位来了！”
“周刺史客气了。” 沈砚拱手回礼，没有绕弯子，直接开门见山，“我们此次前往青州斩旱尸，途经兖州，一是按规矩报备，二是想向您打听些事 —— 鲁地的旱情、旱尸的踪迹，还有一位名叫柳万山的乡绅，您应该都有所了解吧？”
周文渊的笑容僵了一下，随即侧身引路：“各位里面说，厅里凉快，还有刚泡好的蒙山云雾茶，明前采的，咱们边喝边聊。”
刺史府的正厅比沈砚想象的朴素，紫檀木桌椅擦得锃亮，没有多余的装饰，墙上挂着一幅《兖州山水图》，画的是十年前的兖州。
那时汶水还没断流，两岸麦田绿油油的，农夫牵着牛在田埂上走，和如今的焦土判若两地。
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