回家的路，似乎比来时短了许多。何大清攥着儿子的手，那张盖着鲜红印章的免学费凭证像块烙铁，被他紧紧捂在汗湿的怀里，又怕捂皱了，时不时小心翼翼地拿出来瞟一眼，确认那红彤彤的印记还在，沉甸甸的重量也未消失。
何雨柱倒是平静，跟在父亲身边，步子依旧稳稳的。夕阳的金辉泼洒在北平的胡同里，给斑驳的灰墙染上暖色，也落在他微仰的小脸上。那双眼睛映着光，清澈见底，带着一种了然于胸的淡然。偶尔有相识的街坊问一句：“老何，报上名了？”何大清便立刻挺直了那常年围着灶台有些佝偻的腰板，嗓门洪亮，带着一种扬眉吐气的劲儿：“报上了！柱子争气，直接上的三年级！三年级！还免了学杂费！”那自豪，冲得他眼角都有些湿润。
“哎哟！真的假的？”
“三年级？他才多大？”
“免学费？！老何家祖坟真冒青烟了！”
惊叹和议论像水波纹一样在巷子里荡开，追着他们的背影。何雨柱听着，没什么表情，只是目光偶尔掠过墙角顽强生长的几茎小草，或是远处飞过的一两只麻雀。
推开自家那扇吱呀作响的破木门，一股熟悉的、带着淡淡草药味儿和烟火气的温暖扑面而来。屋里光线有些暗，林若心正佝偻着坐在炕沿边的小板凳上，借着窗棂透进来的最后一点天光，就着一个小瓦盆，费力地搓洗着几件旧衣裳。水很凉，她枯瘦的手指冻得有些发红，时不时停下来，捂着嘴压抑地咳嗽几声，瘦削的肩膀随之剧烈地抖动。
“咳…咳…回来了？”听到门响，林若心抬起头，声音虚弱沙哑。她蜡黄的脸上没什么血色，带着长期操劳和病痛的疲惫，但看到丈夫和孩子，那浑浊的眼睛里还是努力挤出一点微弱的光，“柱子……报上名了？老师……没为难吧？”她最担心的还是儿子，怕他年纪小受欺负，怕那昂贵的学杂费压垮本就艰难的家。
何大清几步抢到炕前，脸上那股子压不住的笑意和激动，在林若心苍白的面容前，骤然添了几分心疼和酸楚。他小心翼翼地从怀里掏出那张宝贝似的凭证，手指微微发着抖，递到妻子眼前。那纸很轻，在他手里却仿佛有千斤重。
“若心，你看！你快看！咱家柱子……柱子他……”何大清的声音带着不易察觉的哽咽，竟一时语塞，不知该从哪里说起才能表达心中的狂澜。
林若心疑惑地放下湿漉漉的双手，在粗布围裙上胡乱擦了擦，接过那张纸。她不识字，只认得上面那鲜红的、像火苗一样跳跃的印章。她茫然地看向丈夫。
何雨柱走到母亲跟前，仰着小脸，声音清晰而平静，像在陈述一个简单的事实：“娘，我没上一（年）级。老师考了我，我上了三（年）级。学杂费，全免了。”
“三……三年级？”林若心一时没反应过来，重复着这个对她来说遥远又陌生的词。她看看手里的红印纸，又看看丈夫激动得泛红的脸，再看看儿子那双沉静得像深潭水一样的眼睛。手里的纸飘落在地，她枯瘦如柴的手猛地捂住了嘴，剧烈的咳嗽再也压不住，整个胸腔都猛烈地震动起来，咳得眼泪都迸了出来。她弯下腰，整个人蜷缩着，像一片在寒风里瑟瑟发抖的枯叶。
“若心！”何大清慌了神，赶忙去拍她的背。
何雨柱也蹲下身，小手学着父亲的样子，笨拙地轻轻拍着母亲单薄的脊背。
咳了好一阵，林若心才勉强止住，大口喘着气，眼泪鼻涕糊了一脸。她顾不上擦，猛地抬起头，那双被病痛折磨得有些浑浊的眼睛，此刻却爆发出惊人的光亮，死死地盯住柱子，声音抖得不成样子：“柱子……你……你真上了三年级？免……免了钱？是真的？”
“真的，娘。”何雨柱点点头，弯腰捡起那张落在地上的凭证，再次郑重地放到母亲颤抖的手心里，“老师出的题，我解开了。校长亲口说的。”
林若心的目光落在手心那张薄薄的纸上，鲜红的印章刺得她眼睛生疼。她枯瘦的手指，带着一种难以置信的虔诚，小心翼翼地抚摸着那印泥的凹凸感，一遍，又一遍。然后，她猛地将那张纸紧紧攥在手心，贴在心口的位置，仿佛那是续命的仙丹，是无价的珍宝。那张蜡黄的脸，瞬间被一种前所未有的、巨大的、混杂着狂喜、震惊和难以言喻骄傲的光芒点亮了。她看着柱子，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也发不出，只有大颗大颗滚烫的眼泪，毫无征兆地汹涌而出，顺着她凹陷的脸颊，扑簌簌地滚落，砸在冰冷的泥土地上，洇开小小的深色印记。
她没有嚎啕，只是无声地流泪，肩膀剧烈地耸动着，压抑了太久的艰辛、委屈和对未来的绝望，在这一刻，被儿子这石破天惊的喜讯彻底冲垮了堤坝，化作无声的洪流。她伸出另一只颤抖的手，不是去擦泪，而是小心翼翼地、无比轻柔地触碰了一下柱子的小脸，指尖冰凉，带着水汽。
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