北平城，1944年冬天的末尾，冷得像个巨大的冰窖。家家户户烟囱里冒出的煤烟，刚升腾不久，便被这森冷的寒气冻得僵直、沉重，贴着低矮的房檐艰难地弥漫开，给整个胡同罩上一层压抑的灰雾。
四合院的中院正房，纸糊的窗户格子上结着厚厚的冰凌花。屋内，昏黄的煤油灯光勉强驱散着一角黑暗。何雨柱悄然坐起身，动作轻得像只蛰伏的猫。他扭头看向旁边炕上沉睡的母亲林若心。借着那点幽微的光，他看见母亲眉头即使在睡梦中也无意识地微微蹙着，带着一股抹不去的疲惫。她露在旧被子外面的肩膀单薄得令人心惊。
何雨柱无声地叹了口气，胸腔里像是塞满了冰凉的棉絮。他掀开自己那条打着好几处补丁、分量明显不足的薄被，冷气立刻像嗅到血腥的蚂蟥，贴着他只穿着单薄贴身衣裤的皮肤猛钻进来。他激灵灵打了个寒颤，牙齿差点咯咯作响，急忙伸手去够叠放在炕沿的棉袄棉裤。那棉裤的膝盖处磨得发亮，里面的棉絮早已板结发硬；棉袄的袖口和前襟更是布满细密的针脚，显然是被母亲一遍又一遍精心缝补过。
他窸窸窣窣地穿着衣服，冷硬的布料摩擦着皮肤。一股莫名的焦躁在他心头躁动，像被困在笼中的兽，急需一个出口。他能清晰地感知到紧贴胸口那块温润的存在——那块神秘的阴阳古玉。它仿佛一个蛰伏的生命，隔着皮肤传递来微弱却持续的生命悸动，一种对“养分”的无声渴求正丝丝缕缕地透入他的意识。需要玉石……需要更多的玉石！这念头一旦升起，便如同野火燎原，再也无法遏制。空间升级的诱惑，以及那升级后可能带来的改变现状的、甚至能让他好好守护母亲的力量，压倒了冬日清晨对温暖的眷恋和一切可能的危险。
系好最后一个布疙瘩做的扣子，何雨柱蹑手蹑脚溜下炕。他穿上那双鞋底磨得有些滑溜的旧布鞋，走到外间屋。冰冷的灶台冷冷清清，昨晚的灰烬早已冷却。他从水缸里舀了一瓢冰凉刺骨的水，胡乱抹了一把脸，冰冷的感觉瞬间让他精神一振。他拿起灶台旁边一个小布袋，拿出面食，给母亲做早点，这样就可以让母亲多休息会。
何雨柱走到母亲林若心的炕边，他俯下身，声音压得极低，带着少年特有的清亮：“娘，我出去走走，透口气儿，屋里有点憋闷，吃食我已经做好了，在热着，你起来就可以吃。”
林若心在睡梦中含混地“唔”了一声，似乎并未完全清醒，只是含糊地叮嘱了一句：“啊……柱子？外头冷……多穿点……早点回……” 声音很快又陷入了沉睡的呓语。
嗯，知道了娘。” 何雨柱应了一声，心头有些发酸，不敢再多看她消瘦疲惫的面容，悄然转身，轻轻拉开那扇沉重的、门轴发出干涩呻吟的木门，闪身出去，又小心翼翼地将门带上，隔绝了屋里的微光与温暖。
门外的寒气如同一盆冰水当头浇下。狭窄的胡同像一个灌满了冷气的冰窟窿，地面冻得梆硬。何雨柱缩了缩脖子，把双手拢进棉袄袖口里，低着头，沿着墙根快步走着。脚下的冻土踩上去发出“咯吱咯吱”的脆响，在空寂的清晨里异常清晰。胡同里安静得吓人，只有零星几户人家的烟囱还冒着不死不活的灰烟，大部分人家都还在寒冷中沉睡，试图多留住一丝炕头的温暖。
目标明确——什刹海。这片被老北平人视为风水宝地的水域，在这个兵荒马乱的年月，更成了无数隐秘过往的沉埋之地。传说中，多少前朝权贵、富商巨贾在此沉船、隐匿家财，却又在时代剧变的洪流中来不及打捞或彻底遗忘了位置。
何雨柱加快脚步，心中那点焦躁逐渐被即将到来的“淘宝”期待所取代。神识，就是他最大的依仗。
清晨的街道上行人稀少，多是些为生计奔波的身影：赶早市的菜贩挑着沉重的担子，脚步匆匆；拾粪的老人佝偻着背，在灰蒙蒙的街角逡巡；几个衣衫褴褛的报童抱着冰冷的报纸，跺着脚缩在街边，眼巴巴地望着偶尔经过的行人，试图叫卖出一份糊口。何雨柱目不斜视，身形在街道上快速移动。他身上那件打着补丁的棉袄在同样贫寒的人群中并不显得突兀，只是那张年轻得过分的脸上，却有着一种与年龄不相符的沉静和专注。
约莫小半个时辰后，寒气似乎更重了。眼前开阔起来，结了厚厚冰层的什刹海出现在眼前。昔日波光粼粼的水面，此刻完全被灰白色的冰层覆盖，像一块凝固的巨大玉石。冰面上积了一层昨夜刚落下的薄雪，显得更加空旷寂寥。几棵枯柳斜斜地插在岸边，光秃秃的枝条在北风中无力地摇曳，如同冻僵的手指。远处的冰面上，零星有几个身影在活动，那是真正的、靠天吃饭的底层淘宝人。他们裹着破旧的棉絮，拿着简陋的铁钎、铁钩，在厚厚的冰面上费力地凿开一个仅容手臂伸入的小窟窿，然后用绑着磁铁或小钩的长竿子，在冰冷刺骨的水下淤泥中艰难地淘摸着，期盼着能钩起一点前人遗落的铜钱、碎银，或是某个不值钱的小物件，以此换取一两顿勉强果腹的窝头。寒风将他们冻得通红开裂的手和布满风霜的脸颊刻蚀得更加粗糙。
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