“这是？”他指了指那口翻滚着红汤白鱼的锅子，浓郁的香气丝丝缕缕钻进鼻孔，饶是他见多识广，胃里也不由自主地泛起一阵渴望的蠕动。
柱子略显羞涩地笑了笑，重新站回到灶台边的小板凳上，拿起长柄漏勺：“家里没什么好东西待客，就让娄先生娄太太尝尝我的手艺吧。这是酸菜鱼火锅。”
“柱子哥做的鱼鱼！真香！”晓娥立刻转过头，小脸上满是骄傲，仿佛这锅美味是她亲手做的一般，大声补充道，“火锅真香！”她的小鼻子用力吸了吸，一脸陶醉。
娄谭氏看着女儿那馋嘴的小模样，忍俊不禁，目光移到柱子忙碌的小小身影上，又是赞叹又是怜惜：“柱子，这些都是你一个人准备的？可真是…手巧。”她注意到案板上切的薄厚均匀、粉白透亮的鱼片和码放整齐的蔬菜，刀工绝非一般孩子能有。
“习惯了，娄夫人。”柱子一边说着，一边熟练地用漏勺将烫好的鱼片捞起，均匀分到几只豁了口的粗瓷碗里，“爹在外地做活，平时回不来，家里就我和妹妹雨水。”他语气平静，像是在说一件再寻常不过的事，弯腰将一碗堆着雪白鱼片、点缀着翠绿葱花的菜递给娄振华，“娄先生您尝尝。”
娄振华接过碗，目光却凝在柱子身上。十岁的孩子，正该是赖在父母怀里撒娇玩闹的年纪，他却站在这呛人的烟火气里，操持锅灶，照顾更小的妹妹，把空荡荡的家打理得井井有条。这话语里的平静，比任何诉苦都更让娄振华心头震动。他低头看着碗里那颤巍巍、吸饱了汤汁的鱼片，夹起一片送入口中。
滚烫！鲜嫩！酸辣！麻香！
鱼肉滑嫩得入口即化，酸菜的发酵香气和泡椒的劲辣完美交融，花椒的酥麻恰到好处地刺激着味蕾，鲜美的汤汁瞬间裹满整个口腔。这味道，厚重、丰富、层次分明，带着一种极具冲击力的、他从未体验过的复合风味。娄振华不是什么饕餮老饕，但丰泽园的席面也是吃过的，此刻他却觉得，那些名厨的手艺，在这碗鱼片面前，竟显得有些刻板寡淡起来！
“唔！”娄振华发出一声短促又满足的鼻音，眼睛瞬间亮了起来，顾不上烫，又连忙夹起第二片。
“好！想不到柱子你小小年纪，竟有这般手艺！这味道…绝了！连丰泽园的大师傅怕也比不上你这股子鲜活的劲儿！”他由衷地赞叹，筷子没停。
娄谭氏也尝了一口，同样被惊艳到，连连点头：“真是！这酸辣爽利，开胃又暖身，配着这寒气吃，再合适不过了！”她赶紧给眼巴巴望着自己的小女儿碗里夹了几片。
晓娥早就馋坏了，迫不及待地夹起一片就往嘴里送。“唔…烫！烫！”小丫头被烫得直哈气，小脸皱成一团，却舍不得吐出来，小手在嘴边使劲扇着凉风，那滑稽又可爱的模样惹得几人都笑了出来。好不容易咽下去，立刻又夹起一片，一边呼呼吹气一边喊：“好吃！柱子哥做的鱼鱼最好吃！”小嘴巴塞得鼓鼓囊囊。
何雨柱笑着又给雨水的小碗里捞了点煮得软烂的土豆片和豆腐，细心地用勺子压碎一点，吹了吹才递给她。“雨水也吃，慢点，烫。”
雨水伸出胖乎乎的小手接过自己的小碗，笨拙地用一把小小的木勺舀起食物，小嘴巴“啊呜”一下就吞了进去。食物的美味显然超越了她有限的表达能力，小脸蛋兴奋得通红，只能发出短促快乐的“嗯！嗯！”声，小脚丫在炕沿边上愉快地晃荡着。
炉火熊熊，锅子沸腾，食物的香气混合着炭火的暖意，将这小屋充盈得满满当当。方才进门时的拘谨和寒气早已被驱散殆尽。娄谭氏细心地照顾着晓娥和雨水两个小的，晓娥不时把自己碗里的鱼片拨给雨水一点（没有鱼刺），一副小大人的模样。雨水则来者不拒，吃得小嘴油光发亮，时不时还含糊地蹦出“姐…姐…好！”的赞美。
娄振华吃得额头微微冒汗，他看着柱子有条不紊地往锅里下着青菜、豆腐、粉条，不时照料着火候，动作娴熟得不像个孩子。
“柱子，”娄振华放下筷子，语气温和了许多，“听你娄阿姨说，你在红星小学读书？念几年级了？试探问何雨柱。”
“娄叔，”柱子一边把切好的黄瓜片下进锅里，一边答道，“六年级了。”
“六年级？”娄振华没有惊讶，十岁上六年级也不是没有，只是在这年月绝对是拔尖的，“功课跟得上吗？可有觉得吃力？”
柱子摇了摇头，语气平静：“小学的功课…基本上都学完了。上课时先生讲的，多是复习巩固。”
“都学完了？”娄振华这下是真的吃惊了，坐直了身体，“十岁的小学六年级，已经是神童了，你却说…都学完了？”他看向柱子的目光里，欣赏之外，更多了几分郑重。
“嗯，”柱子点点头，眼神清澈坦然，“不敢说全会，但课本上的东西，多看几遍，多想想，也就明白了。我在学校图书馆也借些其他的书看。”他说的轻描淡写，仿佛这是再自然不过的事情。
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