何雨柱沉默片刻。星际移民…这确实符合那些权贵阶层的最终逃生路线。他看向艾丝，问出了心中盘旋已久的问题：“艾丝，你呢？你既然知道北方有聚集地，也知道有星际移民船…以你的科学背景，难道没有机会登上‘方舟’？或者，为什么不北上寻求更大的避难所？”
艾丝抱着米袋的手臂微微收紧，指关节再次因用力而发白。她低着头，沉默了足有十几秒。昏暗的灯光在她枯槁的脸上投下深深的阴影。当她再次抬起头时，何雨柱看到了那双深陷眼眸中燃烧着的、一种近乎偏执的光芒。
“我是科学生物研究员，何…”她顿了一下，想起对方并未告知姓名。
“叫我柱子吧。”何雨柱接口道。
“柱子先生，”艾丝点点头，声音低沉却异常坚定，“我…曾经接到过‘方舟’的初步筛选通知。”
何雨柱并不意外。
“但我拒绝了。”艾丝的语气斩钉截铁。
“为什么？”何雨柱是真的感到一丝惊讶。星际移民，逃离这个地狱，几乎是所有幸存者的终极梦想。
“因为恐惧和无知！”艾丝的声音陡然拔高，带着压抑已久的愤怒和痛苦，“这场灾难的源头是什么？寄生物的本质是什么？那种晶核能量来自哪里？它是否还在世界的某些角落持续引发新的变异？人类究竟犯下了怎样不可饶恕的错误才招致如此毁灭？！”
她激动地向前迈了一小步，怀中的米袋簌簌作响：“登上‘方舟’，逃往未知的星空，就能确保安全吗？带走的技术能解决根本问题吗？如果灾难的根源未被理解，未被清除，谁敢保证它不会在另一个星球上重演？或者…那些移民船本身，会不会就是下一个失控的实验场？”她的问题如同连珠炮，砸向冰冷的空气，也砸向何雨柱，“北上…只是苟延残喘！在严寒和匮乏中等待下一次寄生物潮或者环境的彻底崩溃吗？”
艾丝喘着粗气，眼神中的火焰愈发炽烈：“我不甘心！我不愿意在恐惧和无知中逃亡或等待死亡！我是研究这个的！我必须知道真相！我必须亲眼看到、亲手分析、弄明白这一切到底是怎么发生的！只有知道了根源，才有一丝渺茫的希望去研究出对抗它的解药！哪怕只是延缓寄生物侵蚀的药物，或者净化一片土壤的方法！”她的声音带着一丝颤抖，却蕴含着不容置疑的决心，“哪怕…哪怕最终失败，死在这里，我也要死在寻求真相的路上！而不是作为一个逃避者，把毁灭的诅咒带向星空，或者在北方的冰原上麻木地耗尽最后一口氧气！”
通道内陷入一片寂静，只有老旧通风管道传来的微弱呜咽声。应急灯的冷光下，艾丝佝偻着抱着那袋救命的米，瘦弱得像一根随时会折断的枯枝，但她的眼神却像淬火的钢，燃烧着一种近乎悲壮的执着。
何雨柱深深地看着眼前这个女人。她的形象在他心中瞬间丰满起来，超越了末世幸存者的挣扎，变成了一个在绝望深渊中依然固执地擎着理性火炬的殉道者。这份执着，这份知其不可为而为之的勇气，让他这个拥有超凡力量的存在，也感到了一丝动容。
“真相…解药…”何雨柱低声重复着这两个词。他拥有强大的神识和空间能力，但在对末世本质的理解上，他确实需要艾丝这样的专业知识和身处旋涡中心的视角。“这很难，艾丝。非常难。”
“我知道。”艾丝的声音恢复了平静，带着一种沉重的疲惫，却依旧坚定，“但总得有人去做。我选择留下来，这就是我的战场。”
就在这时，艾丝怀中的米袋突然发出轻微的“嘶嘶”声。她低头一看，只见真空包装的一角，不知何时被通道壁上凸起的一小截尖锐金属残片划开了一道细微的口子！珍贵的、洁白的大米，正如同细沙般，一点点从破口处泄露出来，洒落在布满灰尘和不明污渍的冰冷金属地面上！
“不！”艾丝发出一声短促的惊呼，脸色瞬间惨白如纸！她手忙脚乱地想用手去堵住那个破口，但米粒依然固执地从指缝中滑落。她试图将袋子翻转，可动作太大，反而让更多的米粒涌向破损处。绝望瞬间淹没了她刚燃起的决心——这袋象征着生存和希望的食物，正在她眼前飞快地流逝！
“我的米…我的米啊！”艾丝的声音带着哭腔，身体因巨大的打击而微微摇晃，几乎站立不住。
何雨柱眉头微皱，一步上前。他没有去帮忙堵漏，而是直接伸出手，再次在艾丝惊愕绝望的目光中，探向了那泄露的米袋。
空间无声地泛起涟漪。
这一次，艾丝看得更真切了。没有任何魔术手法，那个破损的米袋，连同洒落在地上的米粒，瞬间从她怀中和她脚下冰冷的地面上消失了！仿佛从未出现过！
下一秒，何雨柱的手中，又如同变戏法般，凭空出现了两个更大的、崭新的真空米袋！每一袋都足有5公斤！晶莹饱满的粳米在袋子中堆得满满当当，几乎要撑破坚韧的包装袋！
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