喂完狗，俩丫头又蹬蹬蹬跑向廊檐下。鱼池里里养着各种鱼都很漂亮，还有雨水和晓娥起各名字的两条通体金色、尾巴飘逸的龙睛金鱼，正是“亮亮”；小粉则是一对鼓着大眼睛、体态圆润的粉色金鱼，橘红带白花，煞是可爱，便是“粉粉”。雨水负责亮亮，晓娥负责粉粉。她们各自拿出小盒子装的鱼食，用指尖捻起一点点，小心翼翼地撒进水里。亮亮立刻优雅地摆动着大尾巴游上来，一口一粒地啄食，姿态从容。粉粉则活泼许多，看到食物落下便欢快地追逐，有时还互相嬉闹地顶一下嘴。俩丫头趴在缸沿，小脸几乎要贴上去，看得目不转睛，嘴里还小声地跟鱼儿说着话：“亮亮慢点吃…粉粉别快抢呀…”
何大清站在后院月亮门边，静静地看着这一切。阳光洒满整个后院，竹林青翠欲滴，熊猫们安然酣睡，狗儿满足地舔着食盆，金鱼在水中悠闲游弋，两个女儿（干）像两只忙碌又快乐的小蝴蝶，在院中穿梭照料着每一个生命。这院子……何大清的目光扫过崭新的青砖地面，角落里堆放的整齐柴火，廊下挂着风干的腊肉香肠，还有那些明显价值不菲却随意摆放的养鱼器具……儿子这日子，过得简直是把“殷实”二字明晃晃地贴在了明面上，甚至可以说是远超想象的富贵。要搁以前，他这当爹的早就该板着脸训斥“财不露白”了。
可现在……何大清的目光落在儿子身上。何雨柱正弯腰查看灶上的粥锅，用勺子轻轻搅动着，热气氤氲了他的侧脸，神情专注而平和。那是一种掌控全局的从容，一种无需言说的底气。何大清心中那点习惯性的担忧和想管教的冲动，终究是化成了一声无声的叹息，以及一丝难以言喻的复杂情绪。这孩子，真的长大了。翅膀硬得很。罢了，他有他的路，就……试着由他去吧。只要这份安宁和平和是真的。
温馨的早餐很快在小饭桌上摆开。熬得浓稠金黄的小米粥，香气四溢的韭菜炒鸡蛋，爽脆的拍黄瓜，咸鲜的酱瓜，流油的咸鸭蛋。一家人围坐，就连平日里有些严肃的何大清和林若心，看着两个女儿（干）吃得香甜满足的小模样，眉眼间也柔和了许多。默玉和金兜趴在桌下，啃着何雨柱特意给的骨头，尾巴有节奏地拍打着地面，发出满足的轻响。
“爹，”何雨柱放下粥碗，看向父亲，语气平淡却带着尊重，“您年后…是不是还得回一趟那边？总得有个交代。”他指的自然是做国宴的部门。
何大清夹菜的手顿了顿，抬眼看向儿子。儿子眼神清澈，没有试探，只有询问和等待。他沉吟片刻，咽下口中的食物，点点头：“嗯。那边的事情，总得亲自去处理一下。年后过去一趟，把手头的事情交代清楚，交接妥当，就回来。”他顿了顿，目光扫过安静倾听的妻子和两个女儿，声音低沉却清晰，“回来帮衬你娘，也…多陪陪孩子们。”这是他第一次明确说出“回来”二字，意味着一种选择。
何雨柱微微一笑，眼中有了然，也有欣慰：“好。您安排就是。无论您怎么选，我们都尊重。”
他接着自然地安排道：“那您这今天有空，不如去看看您的师兄弟们？过年了，走动走动。前院水缸里，今早朋友刚送来了不少活鱼，都是好货色，您多带些去。后屋的小库房，糖果点心瓜子花生什么的备了不少，您也看着拿点。娘今天不出门，您就骑我自行车去，方便。”他想了想又说，“我一会也得去趟娄伯伯家，把年礼送了。晓娥估计得玩疯了，现在肯定舍不得走，还是按原计划，傍晚让娄伯伯来接吧。送完娄家，我还得拐回95号院，给院里几户长辈送点活鱼过去。”
何大清听着儿子条理清晰地将所有事情安排得明明白白，连他自己看望故交的礼物都备得如此丰厚周全，心中那点复杂的情绪再次翻涌。他看着儿子平静的脸，那张脸上有他年轻时的影子，却又多了太多他未曾拥有的东西。最终，所有的话语只化成了一句带着点感慨和释然的应允：
“嗯。知道了。去吧。”
他端起碗，喝了一大口温热的小米粥。粥香浓郁，暖意从胃里缓缓升起，弥漫至四肢百骸。后院，竹叶沙沙，熊猫的鼾声轻微起伏，狗儿满足地咂嘴。前院，孩子们的笑语隐隐传来。这个家，此刻安宁得如同一个坚固温暖的港湾。而掌舵的，是那个他曾经担忧、未曾完全理解的儿子。何大清的目光落在墙角，那里静静地躺着一个被黑石头嚼得只剩下一点瘪瘪残渣的苹果核——那苹果曾是顶级的珍品，却在猛兽口中轻易化为齑粉。他心中最后一点想要“管束”的念头，仿佛也随着那个干瘪的果核，轻轻地、彻底地放下了。
阳光透过窗棂，照在餐桌上，一片明亮。这个除夕前的清晨，注定刻入每个人的记忆。
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