山路崎岖湿滑，布满苔藓的石头和盘根错节的树根是最大的障碍。密林深处伸手不见五指，只有惨淡的月光偶尔透过浓密的树冠缝隙，在地上投下斑驳扭曲的光影。四周是死一般的寂静，只有他自己的脚步声和粗重的喘息声在林中回响，反而更添阴森。黑暗中，似乎总有什么东西在树后、在草丛里无声地移动，窥探着这个不速之客。
沈墨全神戒备，深一脚浅一脚地向上攀登。不知走了多久，双腿如同灌了铅，就在他几乎要力竭时，眼前豁然开朗。他艰难地爬上了一处突出的鹰嘴崖。借着月光向下俯瞰，心脏猛地一跳！
下方深邃的山谷中，果然有火光！不是一点两点，而是星星点点，依着山势错落分布，勾勒出一个寨子的轮廓。然而，与想象中宁静祥和的村寨不同，此刻那寨子却笼罩在一片诡异的气氛中！
没有鸡鸣犬吠，没有人声喧哗。只有一种低沉、压抑、带着奇异韵律的吟唱声，伴随着沉闷的鼓点，如同大地的心跳，从山谷深处隐隐传来。那吟唱声古老苍凉，充满了难以言喻的悲怆和一种令人心悸的力量感。
更让沈墨心惊的是，在通往寨子方向的必经之路上，距离他藏身的鹰嘴崖下方不远处的一片林间空地边缘，赫然矗立着几根粗大、被烟熏火燎得漆黑的木桩！木桩上，用粗麻绳捆绑着几具穿着破烂鸳鸯战袄的尸体！尸体早已僵硬发黑，在惨淡的月光下呈现出诡异的姿态，显然是被刻意放置于此，如同某种血腥的警告！
汉军斥候！这就是王石头口中那几个“骨头渣子都没找回来”的人！
一股寒意顺着沈墨的脊梁骨窜起。这寨子，绝非善地！他强压下心头的惊悸，目光在那些狰狞的木桩和下面寨子闪烁的火光之间逡巡，寻找着可能的潜入路径。
就在他全神贯注观察下方时——
“嗡！”
一声极其轻微、却带着刺骨锋锐之意的破空声，毫无征兆地从他身后左侧的黑暗中袭来！
沈墨浑身的汗毛瞬间炸起！一股冰冷的死亡气息瞬间将他笼罩！他几乎是凭借着身体的本能，猛地向右侧扑倒！
“夺！”
一支通体漆黑、只有箭头在月光下泛着幽蓝寒光的短小弩箭，擦着他的左耳呼啸而过，狠狠钉入他身前一块坚硬的岩石！箭头没入石中足有寸许，箭尾兀自剧烈震颤，发出令人牙酸的嗡鸣！
冷汗瞬间浸透了沈墨的后背！他狼狈地滚倒在冰冷的岩石和腐叶间，心脏狂跳得几乎要冲出胸腔。
“沙…沙…”
轻微的脚步声从左侧的密林中响起，如同毒蛇游过落叶。一个身影缓缓从黑暗中踱出，挡住了沈墨看向寨子的视线。
来人是个老妪。
她身形佝偻，穿着一件用深色土布缝制、边缘缀着褪色羽毛和细小骨片的古怪长衫。满头灰白的头发用一根骨簪草草挽起，露出布满深刻皱纹、如同风干树皮般的脸。最令人心悸的是她的右眼——被一块用某种暗红色颜料画着扭曲、繁复枫叶纹路的厚实皮罩严严实实地遮盖着。仅剩的左眼，在昏暗的月光下，却亮得惊人，如同两点寒星，冰冷、锐利，带着一种洞穿一切的漠然和…毫不掩饰的、深入骨髓的恨意！
她枯瘦如鹰爪的右手，正端着一具造型古朴、通体乌黑、只有巴掌大小的手弩。弩槽里，另一支同样泛着幽蓝寒光的短箭，正冷冷地对准了沈墨的心脏。
浓烈的草药苦涩味和一种难以形容的、混合着泥土、腐朽与某种奇异蛊虫气息的味道，随着老妪的出现，扑面而来，压得人喘不过气。
老妪那只独眼，如同冰冷的刀锋，上下扫视着滚倒在地、狼狈不堪的沈墨。当她的目光掠过沈墨腰间露出的半截军中医官特有的、用来装银针的皮质针囊时，那独眼中的恨意瞬间暴涨！嘴角牵起一个极其刻薄、充满讥诮和怨毒的弧度。
她开口了，声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦着枯骨，每一个字都浸满了冰冷的杀意和毫不掩饰的鄙夷：
“汉人的…小瘟神？”
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