红崖脚下,依托蓝玉石像建立的临时“药寮”岩洞,如同风暴中摇摇欲坠的孤岛。石髓丸暂时压制了灰晶毒素,延缓了生机被血图吞噬的速度,但压抑的绝望并未消散。血图悬于崖壁,日夜不息地吞噬着灰晶能量,漩涡的暗红光芒映得整个山谷如同炼狱。洞内,蓝玉石像躯体上悄然浮现的恶罐邪印,如同附骨之疽,散发着阴冷的不祥气息。刘癞子的失踪,更让沈墨心头蒙上浓重的阴影。
“沈大哥,符石…还是取不出来。”阿朵疲惫地靠在洞口岩壁上,金纹流转的瞳孔带着深深的忧虑。她尝试了数次,那道被碎石半掩的“甜”味山缝深处,丙戌符石散发的纯净能量清晰可感,但一股强大的、源自血图的吸力屏障和符石自身某种自我保护机制,让她无法触及核心。
沈墨看着手中一颗新制成的石髓丸,眉头紧锁。药效在减弱。蓝玉石像提供的石粉,蕴含的力量正在被那恶罐邪印和血图的双重影响下发生微妙的偏移,变得驳杂。更严重的是,洞内存粮已尽。
“必须去安顺城!换粮!买药!”王老五焦黑的手掌裹着破布,声音嘶哑却带着急切,“乡亲们撑不住了!没吃的,光靠药丸也不行啊!”
安顺城…沈墨心中一沉。红崖异变,瘟疫流言四起,安顺城恐怕早已城门紧闭,风声鹤唳。寻常途径购粮,难如登天。
“我知道一条路…”一个微弱、带着挣扎的声音响起。是李氏。她蜷缩在角落,脸上因石髓丸压制毒素而恢复了些许血色,但眼神依旧充满恐惧和痛苦,“当家的…当家的以前在安顺…认识些人…走‘阴市’…”
“阴市?”沈墨目光一凝。那是安顺城见不得光的地下黑市,三教九流汇聚,交易些官府严禁或来历不明的东西,风险极高。
“对…阴市…就在城隍庙后街的‘义庄’下面…”李氏声音颤抖,带着哭腔,“当家的…出事前…好像…好像提过一嘴…说那边…有‘便宜粮’…”
“便宜粮?”沈墨心中警铃大作!红崖灰晶异变,官府粮仓未必充足,哪来的便宜粮?联想到李账房生前的贪婪和诡异石化,一股不祥的预感涌上心头。
“沈大哥,我和你去!”阿朵站直身体,金纹瞳孔中闪烁着决心。
“不行!你留在这里,守着洞口和符石山缝!王老五,你跟我走!李氏…你也一起!”沈墨迅速决断。阿朵的能力对感知符石和监视蓝玉石像至关重要,不能离开。李氏知道阴市入口和内情,必须带上。王老五虽手有伤,但熟悉安顺底层,胆大心细。
夜色如墨,掩盖了红崖的狰狞。沈墨、王老五和李氏三人,避开官道,穿行在崎岖的山野小径,朝着安顺城方向潜行。沈墨半边身体的麻木感稍减,但兵煞和诅咒的侵蚀如跗骨之蛆,让他步履沉重。
靠近安顺城,气氛果然肃杀。城墙高耸,火把通明,巡逻兵丁的呼喝声清晰可闻。城门紧闭,吊桥高悬。绕到城西荒僻处,城隍庙的飞檐在夜色中如同鬼爪。李氏带着两人,七拐八绕,来到一片荒草丛生的乱葬岗旁,一座破败不堪、写着“义庄”二字的瓦房前。
阴风阵阵,鸦啼凄厉。李氏指着义庄后院一口半塌的枯井,声音发颤:“就…就是这里…下去…下面有路…”
王老五率先攀着井壁凸起的石块滑了下去。沈墨紧随其后,最后将瑟瑟发抖的李氏接了下来。井底侧壁果然有个仅容一人通过的盗洞,里面漆黑一片,散发着泥土和腐朽的气息。
钻过狭长的盗洞,眼前豁然开朗,却又陷入另一种更深的压抑。
一个巨大的、由天然溶洞改造的地下空间呈现在眼前!洞壁上插着昏暗的火把和摇曳的油灯,光线昏黄诡异。空气污浊,混杂着汗臭、劣质脂粉、生肉血腥以及一种难以言喻的甜腻霉味。人影幢幢,或蹲或站,大多用破布蒙着脸,眼神麻木或贪婪。叫卖声、讨价还价声、争执低语声嗡嗡作响,如同群鬼夜嚎。
这就是安顺阴市!末日阴影下,人性最阴暗角落的缩影!
沈墨三人的到来并未引起太大注意。王老五熟门熟路地拉着李氏,低声询问着粮贩的位置。沈墨则目光如电,扫视着这罪恶的集市。他看到有人在交易锈迹斑斑的刀兵,有人在兜售不知从哪个坟头扒出的陪葬玉器,甚至有人在角落的阴影里交易着活生生的、眼神呆滞的孩子…
而最多的摊位,则是粮食!一袋袋鼓鼓囊囊的麻袋堆积如山,摊主们卖力地吆喝着:
“新到的陈米!便宜卖喽!管饱!”
“关外来的黍子!顶饿!”
“上好的精面!比官仓便宜三成!”
饥肠辘辘的王老五和李氏眼中放出光,就要上前询问。沈墨却一把拉住了他们。他的目光死死锁定在那些粮袋上,更准确地说,是锁定在那些粮袋缝隙中,偶尔洒落出来的、夹杂在米粒黍子中的细微灰色晶粒!
那晶粒…正是红崖灰晶碾碎的粉末!
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