诚意伯府的短暂喘息，如同暴风雨中侥幸寻得的岩缝。刘伯温那本薄薄的《百难冗笔》被沈墨贴身藏好，其中关于“惑心草”、“傀儡香”的零星记载，虽未直接点明“心蛊”，却像一块关键的拼图，将那“八卦闭眼”图案背后的阴霾与“操控人心”的古老恐惧联系得更加紧密。
陨铁在手，混元仪修复现出一丝微光，但所需的能量和更精细的材料仍遥不可及。王老五的伤势在药草作用下暂时稳定，但三人依旧饥肠辘辘，且迫切需要一个更安全、能进行初步调治的落脚点。
应天府依旧笼罩在政权更迭的肃杀与混乱中。燕军虽已控制大局，但零星的抵抗和清算仍在继续，街道上巡逻的士兵眼神警惕，对任何可疑人员都盘查甚严。沈墨三人形容狼狈，身份不明，贸然行动极易再惹麻烦。
“先生，咱这…下一步往哪儿去？”王老五拄着一根捡来的木棍，低声问道，脸色因失血和饥饿而苍白。
沈墨目光扫过冷清的街道，脑中飞速权衡。刘福暗示过，那“控心”手段可能与权贵享乐之所有关。而在这应天府，最能接触到权贵，又最便于隐藏秘密和进行非常交易的地方…
他的目光投向了远处那条曾经笙歌彻夜、如今却透着一股诡异沉寂的河流——秦淮河。
“去河边看看。”沈墨沉声道。最危险的地方，或许也藏着最关键的线索，以及…生存的机会。
越靠近秦淮河，一种与城中肃杀截然不同的、奢靡与破败交织的诡异气息便愈发浓重。昔日雕梁画栋的画舫大多静静地泊在岸边，如同失去灵魂的华丽棺椁，但其中几艘最大的船上，却依稀透出灯火，丝竹之声虽不复往日喧嚣，却依旧婉转缠绵，仿佛刻意忽略着墙外的刀兵之灾。
河畔街道上，脂粉香气与酒气混合着河水淡淡的腥味，形成一种令人头晕目眩的甜腻空气。一些穿着暴露、面色憔悴的女子倚在门廊下，强颜欢笑地招揽着稀少的客人，其中不乏一些眼神闪烁、看起来并非寻欢作乐而是另有所图的男子。
沈墨的目标很明确：寻找那种特殊的“香料”或“药物”。根据刘伯温的笔记和粥棚事件，那心蛊或其相关物，很可能被伪装成助兴的香薰、丹药或是某种独特的饮食，通过这些风月场所流向那些试图在末日狂欢中寻求刺激或逃避的权贵。
他让王老五和哑童力在一处偏僻的桥洞下等候，自己则整理了一下衣物，尽量让自己看起来不那么像逃难的流民，更像一个家道中落、但仍想来此寻求片刻慰藉的破落书生或小商人。
他选中了一艘中等规模、看起来客人不多不少的画舫。舫名“留仙舫”，倒是应景。
踏上跳板，一股浓郁得有些呛人的甜香扑面而来，其中似乎混杂着某种…极细微的、能让人精神微微亢奋却又隐隐不安的异样气息。沈墨心中一凛，面上却不动声色。
一个龟公懒洋洋地迎上来，打量了沈墨一番，似乎对他寒酸的衣着有些鄙夷，但也没直接驱赶：“客官，听曲还是吃酒？咱们这儿的姑娘，可是秦淮一绝。”
“寻个清静处，一壶酒，几样小菜便可。”沈墨递过去一小块碎银，声音平静。
龟公掂了掂银子，脸色稍霁，将他引到舫内一个靠窗的相对僻静位置。
画舫内光线暧昧，空气浑浊。几个客人散坐各处，低声交谈，眼神飘忽。台上一名抱着琵琶的女子正咿咿呀呀地唱着软糯的江南小调，眼神却空洞无神。
酒菜很快上来。酒是劣质的米酒，菜也油腻寻常。沈墨的注意力并不在此。他暗中调动起全部残余的感知力，仔细分辨着空气中那复杂的香味，试图捕捉那一丝不和谐的、属于“心蛊”的阴冷能量波动。
同时，他也留意着周围客人的交谈片段，希冀能听到一些关于“秘药”、“新玩意儿”之类的蛛丝马迹。
时间一点点过去，并无太多收获。那异样的香气似乎无处不在，却又难以精准定位源头，仿佛已彻底融入了这画舫的每一寸空气。
就在沈墨思考是否要冒险更深入探查时，一阵清脆的银铃般的笑声从舫内楼梯口传来。
“哟，今儿个倒是来了位生面孔的俊俏相公呢~”
沈墨抬头望去，只见一名身着艳丽紫纱裙、云鬓高耸、环佩叮咚的女子，正款款从楼上走下。她容貌娇媚，眼波流转，顾盼间自带一股风流韵味，嘴角含春，未语先笑。正是这留仙舫的当家花魁苏妙卿。
她看似随意地在客人间周旋调笑，目光却如同精准的探针，扫过每一个在场之人。最终，她的视线落在了独自饮酒、气质与周遭格格不入的沈墨身上。
苏妙卿摇曳生姿地走到沈墨桌旁，毫不客气地坐下，一股更加浓郁的、几乎能让人沉醉的甜香笼罩了沈墨。她伸出染着蔻丹的纤纤玉手，为自己斟了一杯酒，笑吟吟地看着沈墨：“相公面生得很，可是第一次来我们留仙舫？独饮岂不寂寞，让妙卿陪你可好？”
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