李老栓跪倒在地，将前因后果禀明，最后叩首道：“城隍爷明鉴，此事皆因小民一时冲动所致，愿代殃神使者受罚，只求放过那孩子。”
城隍爷沉吟片刻，道：“阴阳有序，生死有命。那王铁蛋确乎阳寿已尽，强留无益。然你救人心切，情有可原。殃神使者未能完成职责，反生怨怼，亦有过错。”他转向戴枷的殃神使者，“你若愿放下怨恨，本官可减你刑期。那王铁蛋的魂魄，仍需拘回。”
殃神使者连连叩首：“小的知错了，再不敢生报复之心。”
城隍爷又对李老栓道：“你既愿代他受罚，本官便判你回乡后，每日需度化一个游魂，连续四十九日，助他们往生。如此可积阴德，消此业障。至于那孩子...”城隍爷叹口气，“让他过完这个年吧。正月十五，自来报道。”
李老栓叩谢后，又被蒙眼送回自家院中。此时天刚蒙蒙亮，鞭炮声已零星响起，竟是已到大年初一。
接下来的日子，李老栓依照城隍爷的吩咐，每日度化游魂。他本不知如何做起，后来得到屯里出马仙胡三太爷指点，每逢夜深人静时，便在十字路口烧纸诵经，超度那些无主孤魂。
却说王寡妇家，铁蛋虽然病愈，却变得有些古怪。常常对着空处自言自语，有时深夜会突然坐起，说看见“穿长衫的叔叔”在窗外看他。王寡妇只当孩子病后体虚，见了邪祟，请来胡三太爷看了几次，略有好转，但仍不时发作。
正月十四这天，李老栓正在家中琢磨明日如何向王寡妇开口说铁蛋的事，忽见胡三太爷拄着拐杖上门来了。
“老栓啊，你近日是不是惹上什么阴事了？”胡三太爷眯着眼问道，“我瞧你印堂发黑，身后跟着不少孤魂野鬼，却又像是得了功德之光，古怪得很。”
李老栓知道瞒不过这位保家仙，便将遭遇殃神和城隍爷判罚的事一五一十说了出来。
胡三太爷听罢，捋须叹道：“你这憨货，倒是好心办坏事。那铁蛋小子确实不该强留——他本是童子命，前世是天庭伺鸾殿的小童，因打碎琉璃盏被贬下界。此番若是顺利回去，或许还能重修仙缘。如今被你这一搅，误了时辰，怕是仙路艰难了。”
李老栓闻言懊悔不已，忙问：“那可如何是好？”
胡三太爷沉吟道：“明日便是十五，殃神必来拘魂。为今之计，唯有请五路仙家共同说情，看能否争取个妥善结局。你今晚准备三牲祭礼，我去请黄白胡柳灰各家教主前来商议。”
当夜子时，李老栓家堂屋烟雾缭绕，五大仙家凭依在胡三太爷身上，共议此事。
黄仙尖声道：“依我看，直接去把那殃神打回去！咱们关外仙家，还怕他个戴枷的罪神不成？”
白仙慢悠悠道：“不可不可，阴阳有序，那孩子确实阳寿已尽。”
柳仙吐着信子：“不如我去寻些延年益寿的灵芝草来？”
灰仙吱吱叫：“延寿之事非同小可，需通关文牒，一时半会儿哪办得成...”
最后胡仙教主一锤定音：“这样吧，明日我等一同去王寡妇家，若是那殃神好说话便罢，若是非要拘魂，咱们便摆下大阵，与他论道说法，拖延时辰。同时让灰仙速去地府打点，看能否通融通融。”
正月十五，上元节。夜幕刚刚降临，王寡妇家突然阴风大作，门窗哗哗作响。油灯忽明忽暗，铁蛋吓得钻母亲怀里瑟瑟发抖。
胡三太爷领着李老栓和王寡妇，在院中摆下香案，五大仙家依次排开，严阵以待。
子时一到，但见那戴枷的殃神使者果然现身，身后跟着两名鬼差。他见了这阵仗，冷笑道：“好大的排场！但今日便是城隍爷亲至，也带定这魂魄了！”
胡仙教主上前一步：“使者且慢，这孩子有仙根，可否网开一面？”
殃神使者怒道：“休要啰嗦！上次就是你这老狐从中作梗？”说着就要动手。
正在这时，夜空中突然仙乐阵阵，一朵祥云飘然而至。云头上立着一位仙风道骨的老者，手持拂尘，声如洪钟：“且慢动手！”
众人皆惊，唯有铁蛋突然睁大眼睛，喃喃道：“师尊...”
原来这老者竟是天界伺鸾殿的仙官，感应到弟子劫难，特来相救。仙官对殃神使者道：“此子本是我殿中仙童，贬期已满，理当重返天界。今日我便带他回去，这是天庭文书，请过目。”
殃神使者验过文书，脸色稍霁，但仍为难道：“可是城隍那边...”
仙官笑道：“城隍爷那里，我自会去说。”又转向李老栓，“你这凡人，虽鲁莽却心存善念，度化四十九孤魂，功德不小。今赐你仙丹一枚，可保家宅平安。”说罢抛下一粒金光闪闪的丹丸。
李老栓连忙接住，叩首拜谢。
殃神使者见事已至此，只好悻悻道：“既然如此，我便回去复命了。”刚要转身，仙官却叫住他：“使者且慢，你颈上这木枷，我替你除去吧。”说罢拂尘一挥，木枷应声而落。
殃神使者大喜过望，连连道谢，这才与鬼差化作青烟散去。
仙官携铁蛋魂魄驾云而去，留下王寡妇悲喜交加。悲的是孩子终究走了，喜的是孩子原是仙童转世，如今重返天界，终得正果。
事后，李老栓将仙丹化入井中，全屯人饮后皆无病无灾。而那殃神使者除去木枷后，据说被派往他处任职，再也没在靠山屯出现过了。
每逢正月十五，靠山屯人家家户户都会在门前挂红灯笼，既是纪念铁蛋重返天界，也是为殃神指引明路，免得他误入民宅，惊扰生灵。
久而久之，这习俗传遍了关外，人称“送殃节”。而李老栓夜遇殃神的故事，也在长白山下代代相传，成为老人炕头上最引人入胜的闲话儿。
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