民国二十三年，苏北淮阴城东有个张家庄，庄上有个后生叫张老杆子。这老杆子生得五大三粗，却是个胆大心细的主儿，靠着祖传的木匠手艺，平日里走村串户给人家打家具、修房屋，日子倒也过得去。
这年秋收刚过，邻村王家庄的王大户家要嫁闺女，请老杆子去打一套嫁妆。老杆子收拾了家伙什儿，一大早便上了路。从张家庄到王家庄，须得经过一片老林子，当地人唤作“黑松岗”。这黑松岗树木参天，平日里就少有人行，尤其是近来传出些怪事，说是有人在林子里见着了不干净的东西，更是让人望而却步。
老杆子却不信这些，他常走夜路，从未遇到过什么邪祟。这天他走到日头偏西，总算将王家的活计忙完。王大户留他吃饭，老杆子推辞不过，便多喝了几杯。酒足饭饱后，已是月上柳梢头，他执意要回家，王大户劝不住，只得由他去了。
月色如水，洒在林间小道上。老杆子哼着小调，踩着斑驳的月影往前走。走着走着，忽觉有些不对劲——这路似乎比平时长了许多，走了半个时辰，竟还没走出黑松岗。
正纳闷间，前方忽然现出一点灯火。老杆子心下诧异：这荒山野岭的，何时有人家了？走近一看，却见一座气派的宅院赫然立在林间空地上，朱门高墙，檐角飞翘，门前还挂着两盏大红灯笼。
老杆子揉了揉眼睛，以为自己醉眼昏花。可再定睛一看，那宅院分明就在眼前，门楣上悬着一块匾额，上书三个鎏金大字：“帝穷宫”。
“怪了，从前怎么从未见过这处宅子？”老杆子自言自语道。
他正在犹豫，那朱红大门“吱呀”一声开了，走出一个青衣小帽的家丁，对着老杆子拱手道：“贵客临门，我家主人有请。”
老杆子一愣：“你家主人认得我？”
家丁笑道：“主人说，与先生有缘，特备薄酒，请先生一叙。”
老杆子本是好奇之人，又仗着几分酒意，便随着家丁进了宅门。穿过回廊，来到一处花厅，但见厅内烛火通明，摆着一桌丰盛酒菜，主位上坐着一位白面长须的中年人，衣着华贵，气度不凡。
“张木匠请坐。”那主人抬手示意，“鄙姓胡，在此隐居多年。今日感应到有贵客途经寒舍，特备薄酒，望勿推辞。”
老杆子见对方知道自己姓名职业，心下更是惊奇，但既来之则安之，便拱手落座。
酒过三巡，菜过五味，胡先生忽然叹了口气。
老杆子问：“先生为何叹息？”
胡先生道：“实不相瞒，我有一事相求。我在此修炼已近千年，如今大道将成，只差最后一步‘讨封’。”
“讨封？”老杆子不解。
“正是。”胡先生解释道，“我们修仙之辈，若想得成正果，须得向有缘人讨一句话。明日午时，我会现出原形，在林中等你。若你见到我，只需说一句‘好一个人物’，我便能功德圆满，化身入圣。届时定当重谢于你。”
老杆子听得云里雾里，但见对方言辞恳切，便答应下来。
胡先生大喜，又敬了老杆子三杯酒，这才命家丁送客。老杆子走出宅门，回头一看，那宅院竟消失得无影无踪，只剩下黑黢黢的林子。他心下骇然，知是遇到了仙家，不敢怠慢，匆匆回家去了。
翌日晌午，老杆子依约来到黑松岗。日光透过枝叶洒下，林间静谧非常。他等了一炷香的功夫，忽见前方草丛晃动，钻出一只赤狐来。那狐狸通体火红，唯额间一撮白毛，双眼炯炯有神，人立而起，对着老杆子拱手作揖。
老杆子见状，猛然想起昨夜之事，正要开口说“好一个人物”，忽然转念一想：这狐狸修仙不易，我若助它成仙，它必感念我的恩德。不如且吓它一吓，好多得些好处。
于是老杆子故意板起脸，大喝一声：“好个孽畜！在此作甚？”
话音未落，那赤狐浑身一震，眼中闪过惊惶之色，扭头便窜入林中不见了。
老杆子自觉有趣，哈哈大笑，转身回家去了。
是夜，老杆子刚躺下，便听得窗外风声大作，有人厉声喝道：“张老杆子！坏我大道，此仇不共戴天！”
老杆子惊坐而起，但见窗外黑影幢幢，似有无数狐影窜动。他心知惹了祸事，一夜未能安眠。
翌日清晨，老杆子推门而出，不禁倒吸一口凉气——院中鸡鸭尽数被咬死，满地狼藉。接下来的日子，老杆子家怪事连连：刚做好的家具无故开裂，粮食莫名发霉，夜里总有窸窣声响，扰得全家不得安宁。
老杆子知道是那胡先生作祟，懊悔不已，只得去城隍庙烧香祷告，又请了道士来家做法事，却都无济于事。
这日，老杆子去邻村干活，路过一处土地庙，见庙前坐着个白发老妪正在歇脚。老妪见他面色晦暗，便问道：“后生可是遇到了什么难事？”
老杆子叹了口气，将前因后果说了一遍。
老妪听罢摇头道：“你这后生，真是聪明反被聪明误。那狐仙修行千年，只差临门一脚，你这一句‘孽畜’，破了它的道行，它岂能不恨你？”
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