民国二十三年，苏家坳出了件蹊跷事。
村东头的老苏家，本是村里数得着的大户，青砖瓦房气派得很。可自打苏老爷子过世后，家道便一日不如一日。长子苏南村是个读书人，肩不能扛手不能提，守着祖产度日，眼看就要坐吃山空。
这年腊月二十三，正是祭灶的日子。天刚擦黑，北风刮得正紧，苏南村从镇上当铺回来，怀里揣着刚当掉最后一方端砚换来的几块大洋，心里正盘算着这年关该如何度过。
路过村口老槐树时，忽见树后转出个人来，对着他拱手作揖：“苏先生留步。”
苏南村定睛一看，见是个五十上下的老者，面容清瘦，留着三缕长须，穿一身藏青色长衫，外罩黑缎马褂，打扮得像个城里来的账房先生。
“老先生是叫我？”苏南村四下张望，这天寒地冻的，路上再无旁人。
老者笑道：“正是。老朽姓胡，名道安，乃关外人士。听闻府上有空房闲置，想租上一间暂住，不知可否行个方便？”
苏南村一愣，心下诧异。自家东厢房确有空着，但这寒冬腊月的，怎会有人跑到这小山村来租房？再看这胡先生衣着体面，不像那付不起客栈钱的人。
“胡先生莫不是说笑？这穷乡僻壤的，哪比得上城里客栈舒服。”苏南村推辞道。
胡先生却道：“实不相瞒，老朽是来此地收山货的，需住上一段时日。偏那镇上客栈昨夜走了水，一时半会儿修不好。今日在村中打听，都说苏先生家宅宽敞，为人厚道，故特来相求。”
说着，他从袖中摸出三块亮闪闪的银元，“这是一个月房租，还请苏先生行个方便。”
苏南村一见那白花花的银元，眼睛都直了。他怀里那几块大洋尚不够年货开支，这送上门的财神岂能推出去？当即换了笑脸：“胡先生客气了，寒舍虽简陋，倒还真有一间东厢房空着。只是久未住人，需打扫一番。”
“无妨无妨，有瓦遮头便好。”胡先生笑道。
当晚，胡先生便住进了苏家东厢房。奇怪的是，他除一个小包裹外，再无其他行李。苏南村妻子王氏心下嘀咕，但见丈夫收了三块大洋，也不好说什么，只得抱来被褥，又生了炭火。
谁知这胡先生住下后，竟大有蹊跷。
先是第二天清晨，王氏起来做饭，见厨房水缸满满当当，灶台擦得锃亮，连柴火都劈好码齐了。她以为是丈夫早起做的，便没多想。
待到早饭时分，胡先生走出房门，递给苏南村一小包茶叶：“这是关外带来的山茶，聊表谢意。”
苏南村打开一看，竟是上好的龙井，少说也值半块大洋。他心下欢喜，连声道谢。
自此之后，胡先生时常送些小东西给苏家——有时是一包点心，有时是几尺布料，甚至有一次还送了苏南村一块墨锭，说是徽州老墨，价值不菲。
更奇的是，自胡先生住下后，苏家诸事顺遂。原本病恹恹的老母亲能下床走动了；圈里的猪崽长得飞快；连下蛋的母鸡都比往常多下几个蛋。
村里人见了苏南村，都打趣道：“苏先生家可是请了财神爷了？”
苏南村嘴上谦逊，心里却美得很。唯有王氏总觉得不对劲，夜里对丈夫道：“这胡先生来了半月有余，从不见他出门收山货，整天闭门不出。送咱的东西又都金贵，他哪来的银钱？别是...”
“别是什么？”苏南村不以为然，“人家是关外大客商，底子厚实。再说，咱这破家有什么可图的？”
王氏却说不出个所以然，只得作罢。
转眼到了正月十五，苏南村在镇上遇到老友赵五。酒过三巡，赵五悄声道：“南村兄，听说你家住进个关外客商？”
苏南村抿了口酒，得意道：“正是，胡先生为人豪爽，可是帮衬了我家不少。”
赵五却皱起眉头：“你可打听过他的底细？近来镇上传来消息，说是有伙关外来的骗子，专租人家房子，摸清底细后便行窃甚至绑票。”
苏南村心里“咯噔”一下，嘴上却强撑：“胡先生文质彬彬，岂是那等人？”
回家路上，苏南村越想越疑。胡先生确有许多可疑之处——从不出门做生意，出手却阔绰；白天常闭门不出，夜里偶有动静；问起关外风土，他总是含糊其辞。
是夜，苏南村辗转难眠，索性披衣起身，蹑手蹑脚来到东厢房窗下。但见屋内烛火摇曳，似有人声。
他舔湿窗纸，戳个小洞，凑眼看去。这一看不要紧，吓得他差点叫出声来——哪有什么胡先生！屋内竟是一只半人高的红毛狐狸，后腿直立，前爪捧书，正就着烛光阅读！
那狐狸似有所觉，忽然转头，目光如电直射窗孔。苏南村魂飞魄散，连滚爬回房中，蒙头盖被抖了一夜。
次日清晨，胡先生如常出门，见到苏南村却似笑非笑道：“苏先生昨夜睡得可好？眼下发青，怕是没休息妥贴。”
苏南村支支吾吾，不敢直视。
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