长白山脚下有个靠山屯，屯子里的人世代以打猎、采参为生。屯东头住着个老猎户，姓吴，单名一个崖字。吴老汉今年六十有二，是个老光棍，无儿无女，独自住在祖传的三间木屋里。虽说是猎户，可吴老汉心地善软，平日只打些山鸡野兔，从不伤怀崽的母兽和幼崽，遇上受伤的小动物，还常带回家医治好了再放生。
这年寒冬，大雪封山半月有余，吴老汉家中存粮见底，只好扛起那杆老猎枪，深一脚浅一脚进山碰运气。
北风刮得跟刀子似的，吴老汉在林子里转悠了大半天，连根兔子毛都没见着。眼看日头西斜，他叹了口气，正打算空手而归，忽听见不远处传来一阵凄厉的哀鸣。
吴老汉循声走去，只见雪地上一片狼藉，血迹斑斑。一只通体雪白的狐狸后腿被兽夹死死咬住，正拼命挣扎，那白毛让血染红了大片。更骇人的是，旁边还站着个穿黑衣的壮汉，手持木棍，眼看就要朝白狐头上砸去！
“住手！”吴老汉大喝一声。
那黑衣汉子吓了一跳，回头见是个干瘦老头，顿时瞪起眼：“老东西，少管闲事！这狐狸皮色罕见，能卖大价钱！”
吴老汉上前几步，看清那白狐眼神哀戚，竟似人般流下泪来，心下更是不忍。他便对那汉子道：“这大冷天的，何苦伤它性命？我看它灵性得很，怕是山中仙家，你打了它，小心招祸啊。”
汉子呸了一口：“少唬人！什么仙家不仙家，老子只认现大洋！快滚开，不然连你一块打！”
吴老汉见说理不通，索性从怀里摸出仅有的几块银元——那是他攒了许久打算换棉袄的钱。他把银元递过去：“这些钱够你喝酒了，放了这狐狸吧。”
汉子一愣，接过钱掂了掂，又看看那白狐，终于松了口：“算你这老头发善心。”说罢松开兽夹，嘟囔着走了。
白狐脱困，却因伤重动弹不得。吴老汉小心上前，见它后腿伤得厉害，便叹气道：“你这孽畜，今日遇上我，也算缘分。”于是撕下衣襟，为它包扎了伤口，又将它轻轻抱起，揣进怀里暖着，一步步捱回了家。
此后数月，吴老汉悉心照料白狐，采草药为它敷伤，捉野兔给它滋补。那白狐极通人性，伤好后也不离去，白日里不见踪影，入夜便来吴老汉屋前徘徊，时而还叼些山鸡野兔放在门口。
开春后的一天夜里，吴老汉喝了点小酒，正对着空屋子自言自语：“老伙计啊，你说我救了你，你倒是知恩图报。可惜你是个畜生，不能陪我喝两盅说说话。”
话音刚落，忽听门外有人道：“恩公既想喝酒说话，小弟便叨扰了。”
吴老汉一惊，开门看去，只见月光下站着个白衣男子，面如冠玉，目若朗星，嘴角含笑，手里还提着两坛酒和一只烧鸡。
“你是...”吴老汉揉揉眼睛。
白衣男子躬身作揖：“恩公不必惊慌，我便是你救下的那只白狐。今日特来谢恩。”
吴老汉虽是猎户，却也听过狐仙的传说，当下定了定神，笑道：“原来真是仙家驾临，快请进！”
一人一狐便在屋里对饮起来。白衣男子自称胡四，说自己是长白山修炼五百年的狐仙，那日遭了对头暗算，受伤现了原形，才被猎人捉住。
胡四爷酒量甚豪，吴老汉很快便醉了。胡四见他醉眼朦胧，便道：“恩公救我一命，无以为报。我知你一生行善，却贫困潦倒，连个送终的人都没有。不如我为你略施小术，保你晚年安康。”
吴老汉摆摆手：“使不得使不得！老汉救你，不是图报答。何况人说狐仙之术，终是左道，恐怕...”
胡四爷大笑：“恩公多虑了。我岂会用邪术害你？不过是些搬运小术，取些不义之财，无伤大雅。”
吴老汉还是摇头：“不是正道来的钱财，花了也不安心。仙家若真有心意，常来陪我喝酒说话便是。”
胡四爷见吴老汉心地纯善，不由肃然起敬：“恩公品格，令人敬佩。既然如此，我便许你一事：他日若遇危难，只需对东北方向连呼三声‘胡四’，我必来相助。”说罢，化作一阵清风去了。
此后胡四爷果然常来与吴老汉饮酒谈天，两人成了忘年交。吴老汉的日子虽仍清贫，却不再寂寞。
却说靠山屯里有个泼皮，名叫赵三，平日里偷鸡摸狗，不务正业。这赵三偶然听说吴老汉常与一白衣男子夜饮，而那男子形貌不凡，疑是狐仙。赵三便动了歪心思。
一夜，赵三潜伏在吴老汉屋外，果然见一白衣男子飘然而至。他偷偷窥视，听二人谈话，确认了胡四爷的身份。赵三眼珠一转，想出一条毒计。
次日，赵三找到吴老汉，假意关心道：“吴老爹，听说你常与一白衣人饮酒？咱们这长白山一带，可是有狐仙作祟的传说，你可别着了道啊！”
吴老汉笑笑不语。
赵三又道：“我认识个道长，法术高强，最会降妖。不如请他来做个法，若真是仙家，也无妨；若是妖孽，也好及早除去。”
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