辽东老林子边上有个屯子叫靠山屯,屯里有个汉子名叫张老疙瘩。这张老疙瘩是个老实巴交的庄稼人,平日里除了种地就是上山打点山货,三十多岁才娶上媳妇王氏。王氏虽不是天仙般的人物,却也是个勤快人,婚后第二年就给张老疙瘩生了个大胖小子,取名铁蛋。一家三口的日子虽不富裕,却也其乐融融。
这年秋收后,张老疙瘩跟着屯里的猎户进山打围,想着打些野物好换点钱扯布给妻儿做过年衣裳。谁知这一去就再没回来。同去的猎户说他们遇到了一头大野猪,张老疙瘩为了救落在后面的李二狗,被野猪撞下了山崖。众人寻了三天,只找到他一只破了的鞋和些许血迹。
王氏哭得死去活来,但人死不能复生,只好带着三岁的铁蛋艰难度日。好在屯里乡亲都是热心肠,东家送碗米,西家送捆柴,总算没让这孤儿寡母饿死冻死。
转眼过了半年,这天王氏正在院里喂鸡,忽见一个穿着缎子面棉袍、头戴狐皮帽的中年男子走进院来。这人细眉长目,面皮白净,留着三缕胡须,看着不像庄稼人,倒像个城里来的账房先生。
“这位大嫂,可是张王氏?”男子拱手问道,声音尖细。
王氏一愣,答道:“正是俺。您是?”
男子微微一笑:“俺姓胡,名叫胡理,是城里‘通达货栈’的掌柜。去年老疙瘩兄弟在山里救过俺一命,当时俺被熊瞎子追,要不是他舍命相救,俺早就喂了熊瞎子啦。那时俺许下诺言,要报答他的恩情,谁知天有不测风云,等俺忙完生意再来寻他,却听说他已经……”
说着,胡理掏出手绢擦了擦眼角,叹气道:“唉,恩公不在啦,俺这心里难受啊。好在打听到大嫂和侄儿还在,俺胡理不是忘恩负义之人,今后大嫂有啥难处,尽管到城里通达货栈找俺。”
王氏听了又是伤心又是感激,连忙请胡理进屋喝茶。胡理却摆手道:“不必麻烦啦,俺今日来还有一事。听说恩公去世后,他那五亩好地被屯长赵老歪强占了去,可有此事?”
王氏眼圈一红,点了点头。原来张老疙瘩死后,屯长赵老歪就说张家欠他的租子没还清,硬是把那五亩靠近河边的好地给霸占了去。王氏一个妇道人家,争又争不过,告又没处告,只好忍气吞声。
胡理闻言冷笑一声:“好个赵老歪,竟敢欺负到恩公家头上!大嫂放心,这事包在俺身上。三日内,定叫那赵老歪乖乖地把地契送回来!”
王氏将信将疑,但见胡理说得斩钉截铁,也不好说什么,只得千恩万谢地送他出门。
谁知第二天一早,赵老歪果然哭丧着脸来到张家,不但双手奉还了地契,还额外赔了两块大洋,说是给铁蛋买糖吃。王氏又惊又喜,忙问是怎么回事。赵老歪支支吾吾地说,昨晚胡掌柜去找他“讲道理”,他自知理亏,所以来赔罪。
这事一传开,靠山屯可就炸了锅。大家都说这张家是遇到了狐仙报恩。原来这辽东地界,自古就有狐仙传说。人们都说狐狸修炼成精后,往往化作人形,有的害人,有的却知恩图报。那张老疙瘩生前最爱下套子捉狐狸,但每次捉到怀崽的母狐或是毛色发白的老狐,都会放掉。想必是这胡理就是得道的狐仙,来报答张老疙瘩的放生之恩了。
此后,胡理每隔十天半月就会来靠山屯一趟,每次来都不空手,不是带些米面粮油,就是给铁蛋带些城里买的稀罕玩意。屯里人起初还有些怕他,但见他待人客气,又经常帮助屯里人解决难题,渐渐地也就把他当成了自己人。
这胡理也确实神通广大。屯东头老李家的牛丢了,他掐指一算就知道牛跑进了哪个山沟;屯西头孙寡妇家的孩子得了怪病,他拿来一包香灰冲水喝下就好了;就连屯里最难缠的泼皮无赖,见到胡理也都点头哈腰,不敢造次。
最神奇的是,这胡理还会断案。谁家丢了东西,谁家闹了矛盾,只要请胡理来,他眼睛一眯,胡子一捋,就能把事情断得明明白白。日子一长,屯里人都不叫他胡掌柜了,而是尊称他“胡大仙”或是“狐仙老爷”。
这天,屯里出了件大事——赵老歪家昨夜进了贼,不但偷走了他藏在炕洞里的二十块大洋,还把他打晕了过去。等赵老歪醒来,发现脑袋上肿了个大包,钱也不见了,顿时哭天抢地,跑到屯中央的老槐树下嚷嚷着要上吊。
众人连忙拦住,都说:“赵屯长别急,咱们请胡大仙来,肯定能找出贼人!”
于是有人赶紧进城去请胡理。晌午时分,胡理骑着毛驴来了。听了事情经过,他让人把屯里所有成年男子都召集到老槐树下。
胡理站在石磨盘上,捋着胡须说道:“诸位乡亲,咱们靠山屯向来民风淳朴,如今出了这等偷盗伤人之事,实在令人痛心。俺胡某不才,蒙大家抬爱称一声'大仙',今日定要找出这无耻之徒!”
说罢,他让众人排成一队,逐个从他面前走过。每个人都紧张地看着胡理,只见他眯着眼睛,仔细打量着每个人。
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