长白山下有个靠山屯,屯子里有个张大壮,生得膀大腰圆,一脸络腮胡子,为人却憨厚老实。他家世代居住于此,靠着山货和打猎为生。这年冬天格外寒冷,大雪封山已有月余,家家户户都猫在炕上熬冬。
这日清晨,张大壮被一阵急促的敲门声惊醒。开门一看,是邻村的老猎户赵老四,浑身是雪,气喘吁吁。
“大壮,快,快跟我走一趟!我在老林子里下了套,逮着个稀罕物!”赵老四眼中闪着兴奋的光。
张大壮本不想在这大雪天出门,但耐不住赵老四软磨硬泡,只得穿上厚厚的棉袄,背上猎枪跟他进了山。
二人深一脚浅一脚地在齐膝深的雪中行了一个多时辰,终于到了赵老四设陷阱的地方。那是在一棵老槐树下,套索中困着的竟是一只通体金黄、体型硕大的黄皮子(黄鼠狼)。这黄皮子与寻常不同,额间有一撮白毛,形如新月,眼睛炯炯有神,竟无半点惊慌。
“瞧见没?这皮毛,这品相!拿到城里少说能换这个数!”赵老四伸出五个手指,兴奋得满脸通红。
那黄皮子忽然直立起来,前爪合拢,竟像人一般作揖,眼中流出泪来。张大壮心中一惊,想起老一辈常说,年老成精的黄皮子会学人言,甚至能向人“讨封”,若是应对不当,会招来祸事。
“四哥,这黄皮子看着有些年头了,怕是成了气候,咱还是放了吧。”张大壮劝道。
赵老四啐了一口:“屁!老子抓了大半辈子猎物,还怕这个?你不敢动手,我自己来!”说着就要举枪。
就在这时,那黄皮子突然开口了,声音尖细却清晰:“张大壮,你若救我一命,保你三代衣食无忧。”
赵老四吓了一跳,倒退两步,随即又狞笑起来:“果然成精了!更好,更能卖价钱!”
张大壮心中斗争激烈。他想起爷爷说过,曾祖年轻时救过一只受伤的白狐,后来白狐报恩,暗中指点曾祖躲过山贼,还找到了老参,让张家发了家。这黄皮子既然能人言,必定不是凡物。
眼看赵老四就要扣动扳机,张大壮猛地扑过去推开猎枪:“四哥,使不得!这黄皮子我买了,你开个价!”
赵老四先是一愣,随后眼珠一转,狮子大开口:“五两银子!少一个子儿都不行!”
这简直是天价,够买三头上好的耕牛了。但张大壮咬咬牙,掏出怀里本来打算买猪崽的所有积蓄,又褪下腕上的银镯子——那是他娘留下的遗物,总算凑够了数。
赵老四掂掂银子,嘿嘿一笑:“傻小子,这玩意儿再灵性能当饭吃?”说罢扬长而去。
张大壮叹口气,上前解开套索。那黄皮子却不急着走,反而又作了个揖:“多谢恩公。记住,若有人问你是何物,你需答‘像神又像仙’,切莫说错。”说完一溜烟消失在雪地里。
张大壮只当是胡话,摇摇头回家了。
谁知过了几日,怪事就来了。先是张大壮每晚都做同一个梦,梦中一个黄袍老者向他拱手:“恩公,三日后午时,有人问你是何物,切记答‘像神又像仙’。”连续三晚,分毫不差。
第三天正午,张大壮正在院里劈柴,忽然刮起一阵旋风,风中似有人语:“你看我像人像神?”张大壮抬头,恍惚见风中有个黄袍老者身影,想起梦中叮嘱,脱口而出:“像神又像仙!”
话音刚落,风中传来一阵大笑,顿时云开日现,异香扑鼻。一个黄袍老者现出身形,拱手道:“多谢恩公封正!我乃长白山黄十三娘,修行五百载,今日得你金口玉言,终得正果。此恩必报!”
从此,张大壮家怪事不断。先是粮仓里的米总也吃不完,今天见底,明天又满了;后是上山打猎总能遇到撞树的野兔、扑叉的野鸡;最奇的是,有次张大壮进城卖山货,遇到骗子用假银票,付钱时黄鼠狼突然窜出叼走钱袋,追出三条街才发现骗子是同伙做局,真银票被黄皮子叼回来塞进他怀里。
靠山屯的人都说张大壮家供了保家仙,是黄仙报恩来了。张大壮嘴上不认,心里却明白,于是在仓房僻静处设了个小牌位,逢年过节悄悄上炷香,摆只鸡。
日子一晃过了三年。这年秋天,长白山下了一场百年不遇的暴雨,引发山洪。屯子里几十户人家遭了灾,房屋冲垮无数。奇怪的是,洪水到张大壮家院墙外竟自动分流,绕道而行,全院丝毫无损。
洪水过后,屯里人更加确信张家有黄仙庇护,纷纷前来烧香磕头。张大壮解释不清,只好由他们去。
谁知这事越传越远,传到了县里新来的王县长耳中。这王县长是个留过洋的,自称信奉“赛先生”(科学),最恨“封建迷信”。听说靠山屯百姓不拜政府拜黄仙,勃然大怒,当即下令要彻查“妖言惑众”之事。
王县长亲自带队来到靠山屯,第一站就直奔张大壮家。一进门,就见院角仓房外摆着鸡鱼供品,更是气不打一处来。
“张大壮!你装神弄鬼,蛊惑乡民,该当何罪!”王县长指着供品厉声道。
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