民国初年,长白山下有个靠山屯,屯里有户姓商的殷实人家。当家的商老爷年过四十才得了一子,取名瑞霖。这孩子自打出生就与众不同,满月那天,家人按习俗摆了抓周宴,小瑞霖对眼前的金银珠宝、文房四宝看都不看,直扑向墙角药柜里掉出来的一根老山参,攥在手里咯咯直笑。
“这孩子,莫不是要当个郎中?”商老爷捋着胡须笑道。
商太太却隐隐觉得不安,那老山参是屯里采参人前几天刚送来抵债的,须子完整,已具人形,怕是有了些年头。更奇的是,自打瑞霖抓住那山参后,原本饱满的参体竟渐渐萎缩,仿佛精气都被吸了去。
瑞霖长到五六岁,从不与屯里其他孩童玩耍,常一个人望着远处长白山主峰发呆。有次商老爷带他去县城,路过一家书院,他竟指着院中一块青石板说:“这下面三尺,埋着个檀香木匣,里面是我前世的文章。”
书院山长恰巧经过,闻言大惊,果真命人掘地,果然挖出个檀香木匣,里面是一叠明代万历年的诗文手稿,作者署名“林下客”。
“这孩子,莫非是文曲星下凡?”山长惊问。
商老爷摇头不语,心中却想起了屯里老人们说的“灵参托生”的传说。
原来长白山一带自古相传,千年老参若能避过采参人的追觅,再修炼五百年,便可化作人形游走山野,又五百年,若能广积功德,便可托生为人。这些托生之人往往带有前世记忆,聪慧异常,尤善医道。
瑞霖七岁那年,屯里突发瘟疫,染上的人浑身发热,口舌生疮,不出七日便虚弱而死。屯中郎中都束手无策,商老爷只好紧闭门户,不让瑞霖外出。
谁知一夜,瑞霖梦中见一白须老者,领他至一山谷,指着一片叶子呈七星状的草药道:“此乃天枢草,专治热毒。”又指着一口隐蔽的山泉:“此泉眼通地脉,水性至阴,以之煎药,事半功倍。”
翌日醒来,瑞霖竟将梦中草药山泉的模样位置记得清清楚楚,吵着要上山采药。商老爷自然不许,当夜,瑞霖竟偷偷溜出家门,凭记忆寻到了那片山谷,果然采回满满一筐天枢草,又指引屯里壮丁找到了那口山泉。
药煎好后,瑞霖亲自为患者诊治,不出半月,瘟疫竟全消了。靠山屯躲过一劫,家家户户都称商瑞霖为“小神医”。
瘟疫过后,商瑞霖的名声传遍了十里八乡。这年深秋,一队衣着光鲜的外乡人来到靠山屯,为首的是个五十多岁的精瘦汉子,自称姓胡,特来请小神医去诊治他家老爷的怪病。
商老爷见这伙人眼神飘忽,腰间鼓鼓囊囊似有兵器,不像是寻常人家,便婉言谢绝。那胡姓汉子脸色一沉:“商老爷,这可是县太爷的公子引荐的,您要驳了这个面子?”
正当僵持时,十一岁的瑞霖从内屋走出,静静打量了胡姓汉子片刻,忽然道:“你们不是从县城来的,是从二百里外的黑瞎子沟来的。你家老爷也不是寻常病痛,是被山中的‘白仙’所伤。”
胡姓汉子闻言脸色大变,态度顿时恭敬起来:“小神医慧眼,还请救命!”
商瑞霖转头对父亲道:“爹,这病我得去治,关乎咱们这一方山林的安宁。”
商老爷深知儿子非同寻常,只得应允。次日一早,瑞霖便随胡姓汉子一行人上了路。
三日后,一行人抵达黑瞎子沟。这里与靠山屯大不相同,山势险恶,林木阴森。胡家宅院依山而建,气势恢宏,却隐隐透着一股压抑之气。
病榻上的胡老爷面色青紫,胸口有一道诡异的白痕,时醒时昏,醒时便胡言乱语,说什么“不敢了”“再不敢冒犯”之类的怪话。
瑞霖仔细查看后,要独自进山采药。胡姓汉子派两人跟随,被瑞霖拒绝:“你们身上的杀气太重,跟我去反而坏事。”
瑞霖独自深入黑瞎子岭,翻过两道山梁,来到一处松林。林中有一块平坦的青石,瑞霖坐下闭目凝神。不过一刻钟,一只通体雪白的狐狸从树后闪出,蹲坐在瑞霖面前,口吐人言:
“小参仙,你既已托生为人,何苦来管这闲事?”
瑞霖睁眼笑道:“白婆婆,百年不见,您老风采依旧。那胡老爷虽贪心冒犯了您,但罪不至死。况且他若死了,他手下那帮亡命徒必定要放火烧山报复,何苦来哉?”
白狐冷哼一声:“他带人掘我洞府,伤我子孙,岂能轻饶?”
“我已让他吃了苦头,不如就此罢手。我让他家每月初一十五在山口设祭,供奉三年,再不许踏入您的地界半步,如何?”瑞霖道。
白狐沉吟片刻:“也罢,看在你小参仙的面子上。不过你要告诉他,若再敢犯戒,必遭横死!”
瑞霖点头,又从药囊中取出一丸丹药:“这是用长白灵泉炼制的百花丸,对您修行有益,算是赔礼。”
白狐接过丹药,化作一道白光消失在林深处。
瑞霖采了些普通草药回到胡家,煎药给胡老爷服下,当晚胡老爷便清醒过来,胸口的白痕也淡了许多。瑞霖转达了白狐的条件,胡家一一应允。
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