柳女道:“是赵老爷药铺买的参苓白术散。”
陈文青略通医理,知此方本是补气健脾之药,对症则效,不对症则害。他细问柳父症状,断定是湿热之症,服此药如同火上浇油。
陈文青对马庙祝道:“关帝爷既知赵老爷‘经商不义’,必是指他售卖不对症之药。庙祝既得关帝真传,为何不指出此节,反只索要香火钱?”
马庙祝面色涨红,强辩道:“关帝爷自有深意,岂是凡人能揣度?”
陈文青冷笑,暗中取出第一道符箓,对准马庙祝。只见符上金光一闪,马庙祝身后赫然现出狐影。那狐影似有所觉,猛地转头,双目赤红,与陈文青对视。
陈文青心中一凛,忙收起符箓,对柳女道:“姑娘且回,明日我请郎中为令尊诊治。”
送走柳女,陈文青对马庙祝道:“三日后,我备齐银两,再来拜会。”
当夜,陈文青挑灯研究关帝所赐符箓,忽闻窗外有动静。他推开窗,见一只白狐蹲在院中,口吐人言:“陈先生,吾乃南山狐仙,与马庙祝合作,实非得已。吾修炼五百年,即将渡劫,需借人间香火抵御天雷。若先生高抬贵手,吾必当厚报。”
陈文青道:“你假冒关帝之名,欺诈乡民,岂能饶你?”
白狐道:“乡民愚昧,自愿献财,各取所需罢了。先生若肯合作,财富权势,唾手可得。”
陈文青怒道:“关帝爷忠义千秋,岂容你等污蔑!休要多言,三日后必当众揭穿你的真面目!”
白狐冷笑:“既然如此,休怪我心狠!”言毕,化作一道白光而去。
次日,陈文青请郎中为柳父诊治,另开方药。又访赵老爷,说明参苓白术散不对症之事。赵老爷初时不信,陈文青道:“关帝爷前日说你‘经商不义’,正是此意。你若不信,可试以新方,若有效验,当平价售药,造福乡里。”
赵老爷将信将疑,答应一试。
第三日清晨,陈文青正要前往关帝庙,忽见堡中锣鼓喧天。一问方知,马庙祝宣称关帝爷今夜将亲自显圣,惩戒不敬之人。
堡中顿时哗然,皆知此言针对陈文青。有好心人劝他避避风头,陈文青笑道:“正欲一见关帝真容。”
黄昏时分,关帝庙前已是人山人海。马庙祝设下高坛,披发仗剑,作法请神。忽然狂风大作,飞沙走石,坛上火光冲天,隐约见一红面长须巨神立于云端,声如雷霆:“陈文青不敬神灵,当受惩戒!”
众人惊骇,纷纷跪拜。唯陈文青站立不动,取出第二道符箓护身,朗声道:“何方妖邪,敢假冒关帝!”
那“关帝”大怒,挥手一道闪电劈向陈文青。符箓金光大盛,挡住闪电。陈文青取出第三道符箓,念动关帝所授真言,请周仓将军相助。
霎时间,空中传来一声大喝:“吾乃周仓,何方妖孽,敢冒帝君!”
只见一黑面将军现身云中,手持大刀,直劈假关帝。假关帝现出原形,竟是只巨狐,与周仓战在一处。
正当此时,马庙祝悄悄溜下高坛,欲要逃走。陈文青早有防备,一把拉住他:“庙祝欲往何处?”
马庙祝面如土色,瘫软在地:“都是那狐精逼我做的!”
原来,数月前马庙祝夜归,遇一白狐受伤,好心救治。不料白狐伤愈后,反胁迫他合作,假冒关帝之名敛财。
二人说话间,空中胜负已分。周仓将军一刀斩中狐尾,白狐惨叫一声,坠落在地,化作一白衣老者。
周仓将军对陈文青道:“此狐精交吾处置,尔等善后。”言毕,提起白狐,化作清风而去。
真相大白,乡民哗然。赵老爷上前握住陈文青手:“多亏陈先生明辨是非,不然我等仍被蒙蔽。”原来柳父服新方后,病情果有好转,赵老爷信服,当即宣布药铺平价售药三月。
马庙祝羞愧难当,自愿离庙修行。
事后,乡民欲推举陈文青主持关帝庙。陈文青婉拒:“吾志不在此。况且关帝爷托梦,命我赴任县衙,造福一方。”
三日后,陈文青启程赴任。行至堡外三里亭,忽见柳女等候在此。柳女盈盈一拜:“家父命小女子送来药囊一枚,内含关东参、鹿茸等物,聊表谢意。”
陈文青见柳女目含情意,心中微动,道:“姑娘不必客气。待我安顿妥当,再登门拜谢。”
柳女低头轻笑,转身离去。
陈文青继续前行,忽见路旁闪出一位红面长者,抚须笑道:“汝此次赴任,当以民为本,清正廉洁,吾必暗中相助。三年后,汝政绩卓着,当有良缘相配。”
陈文青拜谢问:“敢问尊神,那狐精如何处置?”
关帝道:“周仓已将其押至天庭发落。吾念其修炼不易,且未伤人命,求情从轻发落,罚其镇守南山三百年,将功补过。”
言毕,关帝化作清风而去。陈文青望空再拜,继续赶路。
后来,陈文青在任上果然清正廉明,深得民心。三年后,娶柳氏为妻,夫妻和睦。杏林堡关帝庙香火更盛,但再无扶乩请神之事。乡民皆言:真神不言,自在人心。
唯有堡中老人茶余饭后,仍会说起当年关老爷落坛、书生辨妖的奇事,末了总不忘叮嘱儿孙:“举头三尺有神明,做人当如陈先生,心存正气,邪祟难侵。”
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