民国初年，关东地界有个靠山屯，屯东头住着个老光棍胡三，五十来岁，平日里靠采山货、打短工过活。这人有个毛病，爱贪小便宜，谁家晾的干菜顺手拿两把，地里落下的玉米棒子揣几个，屯里人知道他穷，也懒得计较。
这年秋天，胡三突然阔绰起来，不但翻修了破草房，还三天两头打酒买肉。有人问他是不是挖到老山参了，他支支吾吾，只说远房亲戚接济。大家私下议论，胡三家祖上八代贫农，哪来的阔亲戚？不过乱世年月，各顾各的，也没人深究。
靠山屯往西十里有个张家堡，堡里有个张记杂货铺，掌柜张有财是个外乡人，为人精明，生意做得红火。这张掌柜每月十五都要去县城进货，必经黑风岭那段山路。
九月十五这天，张有财赶着驴车出门，说好第二天晌午回来。可直到天黑也不见人影。张家慌了神，派人沿路寻找，只在黑风岭下发现翻倒的驴车，货物散落一地，张有财却活不见人，死不见尸。
张家报了官，警察所来了两个巡警，敷衍了事地转了一圈，说是可能被土匪绑了票，让等消息。这一等就是半个月，音讯全无。
就在大家渐渐淡忘时，屯里开始闹鬼。先是更夫王老五说半夜看见张有财在黑风岭路口转悠，穿着临走时的青布长衫，背后有个血窟窿。接着有几个晚归的猎户也信誓旦旦，说听到岭上有人哭诉“死得冤”。一时间人心惶惶，天黑后没人敢过黑风岭。
靠山屯隶属柳河县，县长姓赵，是个留着山羊胡的干瘪老头。这赵县长原本是前清秀才，民国后靠裙带关系谋了个官职，平日最信鬼神。听闻黑风岭闹鬼，便疑心张有财案有冤情，可又不敢亲自去查，愁得几天睡不好觉。
这天夜里，赵县长刚躺下，就梦见一只白狐窜入书房，跳上案头，开口说人话：“黑风岭下，歪脖树旁，冤魂不散，县长明鉴。”说完化作青烟消失。
赵县长惊醒，将信将疑。连续三晚，白狐都入梦而来，说的都是同一句话。赵县长心里打鼓，莫非是狐仙指点？宁可信其有，不可信其无。第二天一早，他便叫来警察所孙所长，吩咐去黑风岭歪脖树一带仔细搜查。
孙所长心里骂娘，那歪脖树离路二里多地，荆棘丛生，平时鬼都不去。但上命难违，只好带着两个手下不情不愿地去了。
说来也巧，刚扒开树下的乱草，就闻到一股恶臭。刨开浮土，竟是一具男尸，虽然腐烂，但从衣服辨认，正是失踪的张有财。后心插着一把匕首，正是致命伤。
消息传开，全县哗然。赵县长得意洋洋，逢人便说狐仙托梦，自己是青天大老爷。可光找到尸体不行，还得破案啊。赵县长又对着狐仙牌位烧香祷告，求再指点迷津。
当夜白狐果然又至，在梦中道：“若要人不知，除非己莫为。近日暴富者，便是行凶人。”
赵县长得了提示，第二天就派人暗中查访，看张有财失踪后，谁突然发了横财。这一查，胡三便浮出水面。邻居反映，胡三最近不但翻修房屋，还还了旧债，甚至去镇上赌钱都大方了许多。
孙所长带人搜查胡三家，果然在炕洞深处找出个包袱，里面是张有财的钱袋和一块怀表。人赃俱获，胡三当场瘫软，乖乖画押。
据胡三交代，那天他上山挖药材，恰见张有财赶着驴车从县城回来。胡三知道张有财进货必带现大洋，见四下无人，便起了歹心。他假装崴脚求助，趁张有财不备，一刀捅死后心。抢了钱财，把尸体拖到歪脖树下草草掩埋，伪造了车辆翻倒的现场。
案件告破，胡三判了死刑。赵县长因“狐仙托梦，神断奇案”名声大噪，被省里嘉奖。庆功宴上，赵县长多喝了几杯，由贴身侍从老李扶回书房。
老李服侍赵县长十年，是心腹中的心腹。见四下无人，老李悄声问：“老爷，那胡三虽不是好东西，但胆小如鼠，真敢杀人？我听说发现尸体的头天晚上，孙所长带人在岭下喝了一夜酒，怎么第二天直接奔歪脖树去了？”
赵县长醉眼朦胧，嘿嘿一笑：“就你眼尖。胡三不过是替死鬼罢了。”
原来那张有财根本不是胡三所杀。杀人真凶是孙所长的小舅子——当地一霸刘二癞子。那日刘二癞子赌输了钱，在黑风岭抢劫张有财，失手杀人。孙所长得知后，为保全小舅子，便想找替罪羊。
正巧赵县长迷信狐仙，孙所长就买通赵县长身边人，打听到他梦中细节，提前将张有财的尸体从真正埋尸处移到歪脖树下。至于胡三，孙所长早知道他有不义之财——那是胡三偷挖了邻村地主祖坟得来的陪葬品。孙所长借此威胁，胡三只好认下杀人之罪。
老李听完心惊胆战：“那狐仙托梦...”
赵县长冷笑：“哪来的狐仙！那白狐是我年轻时救过的，早死了。我不过借个由头罢了。张有财的姐姐是省里高官的姨太太，这案子不破，我乌纱不保。孙所长想利用我，我还不能将计就计？”
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