民国二十三年，江南水乡临溪镇出了件奇事。
镇东头有个叫周其澜的年轻人，在县衙当差，管着征收粮税的账簿。此人三十出头，生得眉清目秀，为人本分老实，平日里话不多，办事却极为认真。他家境平常，守着份微薄俸禄，与老母、妻儿挤在一处祖传的老宅里度日。
这年腊月二十三，周其澜从衙门回家祭灶，路过镇上的城隍庙。天色已晚，寒风凛冽，他裹紧棉袍正要快步走过，忽听庙内传来一阵呻吟声。周其澜心善，拐进庙门一看，见一白发老翁蜷缩在角落，衣衫单薄，冻得面色发青。
“老人家，这大冷天的，你怎么在此受冻？”周其澜连忙上前问道。
老翁颤巍巍抬头：“家中无人，本想在此暂避一夜，不想天寒至此...”
周其澜不忍，当即扶起老翁：“若不嫌弃，请到寒舍暂住一宿，总比在这破庙强。”
老翁也不推辞，随周其澜回家。周家虽不富裕，但周母仁慈，周妻贤惠，忙为老翁准备热饭热汤，又收拾出一间偏房供他歇息。
次日清晨，周其澜起床见老翁已站在院中，面色红润，与昨日判若两人。老翁拱手道：“承蒙收留，无以为报。老朽略通相术，观你面相，不久将有奇遇。”
周其澜只当是客气话，笑而不语。
老翁又道：“三日后，你到城西十里外的落凤坡，有一桩机缘等你。”说罢，告辞离去，周家人挽留不住。
周其澜本不以为意，谁知三日后衙门派他下乡催粮，路线正经过落凤坡。时值隆冬，天色阴沉，行至坡前，忽见一黄袍道人跌坐路旁，面色惨白。
“这位道长，可需帮助？”周其澜下马询问。
道人睁眼看他，目光如电：“贫道乃云游之人，今日在此遇劫，幸得相遇。你可是周其澜？”
周其澜大惊：“道长如何知晓贱名？”
道人微笑：“三日前，是否有一白发老翁在你家借宿？”
周其澜连连称是。
“那便是我的师兄。”道人说，“他算出我今日有难，特让你来相助。你我有缘，我当报答。”
道人从袖中取出一枚古铜钱，递给周其澜：“将此钱贴身携带，明日午时，你去衙门后院的古井边，自有分晓。”
周其澜半信半疑接过铜钱，再看道人，已不见踪影。他捏着那枚泛着青光的铜钱，心下诧异，但还是依言贴身收好。
次日到衙门点卯后，周其澜心念道人嘱咐，趁午时无人，悄悄来到后院古井边。这口井年代久远，据说前清时便已存在，井水甘甜，衙门上下日常饮用皆取自此井。
周其澜在井边徘徊片刻，不见异样，正欲离开，忽听井中传来哗哗水声。他探头一看，只见井水翻涌如沸，一道白影自井中升起，竟是个身着白衣的老者，鹤发童颜，手持玉板。
“周其澜，我乃本县城隍。”老者声如洪钟，“查你平生积善，今日特来告知，你阳寿将尽，三日后当赴冥府。”
周其澜吓得魂飞魄散，跪地叩头：“城隍老爷明鉴，小人今年才三十有三，家中老母在堂，妻儿年幼，怎会阳寿已尽？”
城隍叹道：“命数如此，非我所能更改。不过...”他顿了顿，“你腰间那枚铜钱，可暂借三年寿运与你。”
周其澜忙取出铜钱：“此物能延寿？”
城隍点头：“此乃‘借运钱’，是狐仙炼制。持此钱者，可向未来借运。但切记，三年后的今日，你必须将铜钱投入此井，否则必遭反噬，祸及家人。”
周其澜还想再问，城隍已沉入井中，井水恢复平静。他呆立良久，回想这几日奇遇，方知那白发老翁和黄袍道人皆非凡人，怕是山中修行的狐仙。
三日后，周其澜果然突发急病，昏迷不醒。家人急请郎中，皆摇头称奇脉象已绝，准备后事。正当周妻哀哭之际，周其澜突然苏醒，面色红润如常，自称梦见一狐仙赠他灵丹。
更奇的是，自那日后，周其澜运势大变。先是衙门上司因贪被查，他被破格提拔为主簿；后是多年不见的远亲突然来访，赠他百两白银；就连他家老宅后院，都挖出了祖上埋藏的一坛银元。
周其澜心知这是借运钱的效果，既喜且忧。他谨记城隍告诫，将意外之财大半用于修桥铺路、周济贫苦，在乡里声望日隆。
一年后，临溪镇来了个游方和尚，沿街化缘。周其澜见其衣衫褴褛，心生怜悯，请入家中奉茶斋僧。和尚见他面有异相，直言道：“施主面上福运滔天，却似无根之木，恐非吉兆。”
周其澜心中一惊，如实相告借运钱之事。
和尚捻珠叹道：“福祸相依，借来的运势终须偿还。施主当早作准备，三年之期转瞬即逝。”
周其澜请教如何化解，和尚道：“老衲道行浅薄，只知城南三十里有座青峰观，观中清虚道长道法高深，或可求助。”
次日，周其澜备礼前往青峰观。清虚道长鹤发童颜，听罢来意，闭目推演良久，方道：“借运之法，乃狐仙一脉秘术。三年期满，若不归还，借运者将遭五弊三缺之灾。”
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