民国二十三年,关外长白山脚下有个靠山屯,屯子东头住着个姓马的汉子,因在家中排行老三,人都叫他马老三。马老三早年跑山采参,后来不知怎的摔断了腿,再不能上山,便在屯口开了间小客栈,专供过往客商歇脚。
这年腊月二十三,正是小年,北风刮得紧,鹅毛大雪下了一天一夜。马老三正要关门,忽见门外踉踉跄跄走来一人,身着单薄僧袍,面色青紫,眼看就要冻僵在雪地里。
马老三心善,连忙将僧人扶进屋内,灌了热汤,好生照料。僧人缓过气来,自称法号静明,原是关内静山寺的和尚,因寺庙遭兵祸焚毁,只得北上投亲。
“施主大恩,贫僧无以为报,唯有些许医术,或可相助乡里。”静明双手合十道。
马老三笑道:“大师客气了,我这腿脚不便,客栈生意也清淡,您若不嫌弃,就在此住下便是。”
自此,静明便在靠山屯住下了。他医术果然了得,屯里人有个头疼脑热,经他诊治,无不见效。更奇的是,这和尚似乎通晓些阴阳之术,偶有邪病作祟的人家,他也能化解。
却说屯西有户张姓人家,当家的是个猎户,人称张老疙瘩。这张老疙瘩年过四十才得了一子,取名宝儿,爱若珍宝。不料宝儿五岁那年,忽然得了个怪病,整日昏睡不醒,偶尔醒来也是胡言乱语,说些“黄大仙要收我做徒弟”之类的怪话。
张老疙瘩请遍了附近的郎中,药吃了不少,病情却不见好转。后来听说屯里来了个神医和尚,便急忙来请。
静明随张老疙瘩来到家中,一见宝儿,眉头便皱了起来。他仔细查看了孩子的面色眼舌,又询问了发病前后的情形。
“阿弥陀佛,令郎这是冲撞了仙家啊。”静明叹道。
张老疙瘩大惊:“大师,这可如何是好?”
静明道:“今夜贫僧便在贵宅设坛,会一会这位仙家。”
当夜子时,静明在张家院中设下香案,焚香念咒。不多时,一阵阴风刮过,风中似有呜咽之声。马老三也在场帮忙,只见静明闭目端坐,口中念念有词,忽然大喝一声:“既已修行得道,何苦为难小儿?”
说来也怪,静明话音刚落,屋内昏睡的宝儿忽然坐起,声音却变成一个尖利的老妪声调:“好个和尚,敢管我的闲事!这孩子与我有一段未了的因果,我收他做弟子,是他的造化!”
静明不慌不忙:“既是有因果,何不说来听听?”
那“宝儿”便道出一段往事。原来二十年前,张老疙瘩曾在山中打猎,射伤了一只怀胎的母黄鼬。那母黄鼬艰难产下一子便死了,小黄鼬侥幸存活,后来修炼成道,便是今日附身宝儿的这位“黄三姑”。她是来报杀母之仇的。
静明听罢,长叹一声:“冤冤相报何时了。当年张施主伤你母亲,实属无心之过。这些年来,他每逢初一十五都会进山撒粮,救济山中生灵,也算积了功德。你若肯放过这孩子,贫僧愿为你母亲诵经超度,助她早登极乐。”
黄三姑沉默良久,终于答应:“既然大师说情,我便饶他一命。不过这孩子与我仙家有缘,十八岁后,若他自愿,我可收他为出马弟子。”
张老疙瘩哪敢不依,连忙答应。静明当即诵经作法,超度了那只母黄鼬。法事完毕,宝儿便清醒过来,病也好了大半。
此事一传十,十传百,静明和尚的名声更响了。附近屯落甚至县城里有人得了怪病,都来找他医治。
转眼过了半年。这日,屯里来了个富商打扮的中年人,自称姓胡,要找静明和尚看病。马老三见他面色红润,不像有病的样子,心下疑惑,但还是引他去见静明。
静明正在后院晾晒草药,见胡老板来访,合十施礼。胡老板却突然脸色一变,冷笑道:“好个和尚,骗得过凡人,骗不过我们仙家!你根本不是静山寺的僧人,而是二十年前从寺中逃出来的叛徒!”
马老三在一旁听得目瞪口呆。静明面色不变,只淡淡道:“施主何出此言?”
胡老板哼了一声:“你背上是否有一道尺长的刀疤?那是当年你盗取寺中宝物,被护院武僧所伤留下的!”
静明终于变色,良久长叹:“贫僧隐瞒多年,今日终究难逃因果。不错,贫僧确实不是静山寺的正式僧人,只是寺中一个打杂的火工道人。当年寺中珍藏有一颗高僧舍利,我一时贪念,想偷出来卖钱,不料被发觉,仓皇逃出。这些年来,我隐姓埋名,潜心修行,只为赎罪。”
胡老板闻言,面色稍霁:“念你这些年来治病救人,积累功德,我也不为难你。不过,那舍利子现在何处?”
静明道:“当年逃亡途中,舍利子不慎落入山涧,再也寻不见了。”
胡老板盯着静明看了半晌,忽然大笑:“好个和尚,到如今还不说实话!那舍利子分明就在你身上!”说罢,他身形一晃,竟化作一道黄影扑向静明。
静明急忙后退,从怀中掏出一串佛珠抵挡。只见黄影与佛珠相撞,迸出一片金光。马老三被金光刺得睁不开眼,只听耳边响起一声惨叫。
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