老辈人说，光绪年间，济南府历城县有个叫王老四的衙役，四十来岁，在县衙当了二十多年的差。这人长得五大三粗，一脸横肉，平日里对犯人凶神恶煞，动辄打骂，但私下里却是个孝子，对七十多岁的老母亲言听计从，照顾得无微不至。
这年腊月二十三，正值祭灶日，衙门里早早散了值。王老四提着二斤猪肉、一包灶糖往家走，盘算着和老母亲过个小年。行至芙蓉街口，忽见两个陌生汉子立在当街，皆穿青布长衫，面色青白，不似常人。
“王四爷留步。”其中一人拱手道，声音冰冷刺耳。
王老四一愣：“二位是？”
“我等是胡三太爷门下当差的，特来请四爷帮个小忙。”另一人笑道，露出满口白牙。
王老四心里咯噔一下。胡三太爷是济南一带出了名的狐仙，府衙里的老人都知道，这狐仙在本地修行数百年，专管阴阳两界不平事，连县太爷上任都要先去他庙里烧香。
“不知太爷有何吩咐？”王四恭敬问道。
“今夜子时，有三人当死。其中一人阳寿未尽，却被阴差错勾，需得有个阳世公差作证，方能还阳。太爷想请四爷走一趟阴司，做个见证。”
王老四听得头皮发麻，刚要推辞，却见二人目光如炬，直透心底，不由得腿软，只得应下。
二人引王四至一处僻静宅院，进得屋内，只见炕上躺着三人：一个是城里出了名的恶霸赵五，一个是南门外穷秀才孙礼，还有个竟是王四的老邻居李婆婆。
“这三人今夜当死。”青面汉子道，“但那孙秀才命不该绝，是被错勾的。待会阴差来时，四爷只需指认孙秀才阳寿未尽即可。”
王四战战兢兢地问：“二位仙家为何不亲自作证？”
“阴司有规矩，仙家不得干涉生死簿上的事，唯有阳世公差的话，判官才信几分。”
正说着，忽听门外铁链声响，阴风大作。只见三个黑影飘然而入，皆穿皂衣，面如黑炭，正是阴差。他们看也不看王四等人，径直走到炕前，取出铁链便套在三人颈上。
赵五和李婆婆的魂魄当即被勾出，唯有孙秀才的魂魄挣扎不休，连喊冤枉。
一阴差怒道：“生死簿上写得明明白白，有何冤枉！”
这时，青面汉子推了王四一把。王四硬着头皮上前，拱手道：“差爷明鉴，这孙秀才是本县有名的善人，前日还见他在街上施粥济贫，不像短寿之人。”
阴差冷笑道：“阳间衙役也敢管阴司事？”
王四想起狐仙交代，壮胆道：“非是小人多管闲事，只是阴阳同理，若真有错勾，恐损阴德。”
阴差闻言，面色稍缓，商议片刻后道：“既然如此，你可随我等往阴司走一遭，当面与判官说清。”
说罢，也不待王四答应，一链子套在他手上。王四只觉魂体分离，轻飘飘随阴差而出。
一行魂魄穿街过巷，不一会来到一处城门，上书“酆都”二字。城内阴森恐怖，哀嚎不绝。来至大殿，只见判官高坐堂上，查阅生死簿。
阴差上前禀报，判官抬眼看了看王四，问道：“你称孙礼阳寿未尽，可有凭证？”
王四跪地回道：“孙秀才平日乐善好施，去年黄河决堤，他变卖家产赈灾，救活难民无数。如此善人，怎会英年早逝？”
判官查阅簿册，果然发现孙礼名下确有七旬阳寿，此次是阴差勾错了人，本该勾的是邻村一个同名地痞。
“既如此，孙礼还阳。王四你既来阴司，可看看自家寿数。”判官道。
王四好奇，偷眼瞧去，只见自己名下写着：“王四，寿五十八，善终。”
判官却摇头道：“你虽孝顺，但在衙门当差，滥用刑罚，屈打成招，折损阴德。若不知悔改，寿数难保。”
王四汗流浃背，连连叩首。
还阳途中，阴差对王四道：“今日之事，不可对外人言。那狐仙之所以帮你，实是因你老母亲日日在家祠为狐仙上香，积下善缘。”
王四恍然大悟，原来老母亲信狐仙多年，自己曾多次嘲笑她迷信，不想今日竟靠此保命。
回到阳间，王四魂体合一，恍如一梦。再看炕上三人，赵五和李婆婆已气绝身亡，孙秀才却悠悠转醒。
自那日后，王四判若两人。在衙门里不再滥用酷刑，遇有冤案必细查真相，竟破获了几桩陈年旧案，人称“王青天”。他还学着老母亲，每日给狐仙上香。
三年后的一个黄昏，王四下班回家，忽见孙秀才在门口等候，面色惶恐。
“四爷，大事不好！”孙秀才道，“昨日我梦见那阴差，说赵五的鬼魂在阴司告状，称你我勾结狐仙，扰乱阴阳，判官已下令复查此案。”
王四心里一惊，表面却镇定道：“我行得正坐得直，怕他何来？”
当夜，王四梦中再见那两位青面汉子。他们神色匆匆道：“四爷，事情有变。那赵五生前与五通神有染，如今五通神借题发挥，要向胡三太爷发难。阴司已派巡阳使来查，不日即到。”
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