长白山脚下有个靠山屯,屯子东头有座气派的大宅院,是屯里最大的粮户王老员外的家业。这一年开春,王老员外请来了一位姓赵的先生,专给家里的小少爷启蒙授课。
赵先生单名一个谦字,关里人,三十出头年纪,穿一身洗得发白的青布长衫,眉眼间透着读书人特有的清高与落拓。他原是济南府秀才,因连年灾荒,不得已闯了关东,流落至此。
王老员外倒是厚道人,见赵谦谈吐不俗,便留他在家,除了教小少爷识字念书,偶尔也让他帮着记记账目。宅子里专门给他腾出了一间厢房做书房兼卧室,虽然简陋,但总算有了安身之所。
这日晚间,赵谦正秉烛夜读,准备着明日要给小少爷讲的《三字经》。烛火摇曳,窗外北风呼啸,吹得窗纸哗哗作响。忽然,他听见墙角传来一阵细微的窸窣声,抬头望去,却见一只皮毛油亮的红狐,正蹲在书案对面的太师椅上,两只黑溜溜的眼睛直勾勾地盯着他看。
赵谦吃了一惊,但见那狐狸并无恶意,反而像是熟人般自在,便定了定神,试探着问道:“你这孽畜,怎敢擅闯书房?”
那狐狸竟不慌不忙,后腿直立,前爪作揖,口吐人言:“先生莫怪,我乃长白山上修炼的胡仙,见先生夜夜苦读,特来相伴。”
赵谦虽是读书人,但也听说过关外有狐仙之说,今日亲眼得见,不免心中骇然。但见这狐狸谈吐文雅,举止有度,倒也放下几分戒备。
“既是仙家,为何不在山中清修,反来我这凡俗之地?”赵谦问道。
狐狸叹了口气:“不瞒先生,我修炼五百年,已能化形,却因尘缘未了,需在人间了结一段因果。见先生是个正人君子,故想结个善缘。”
赵谦本就孤身在外,夜深人静时常感寂寞,见这狐仙谈吐不凡,便也生了结交之意。当下二人——不,一人一狐——便交谈起来。狐狸自称胡三,言谈间引经据典,对四书五经竟也颇有见解,令赵谦大为惊奇。
自此,胡三每晚必至,与赵谦谈天说地,论古道今。赵谦发现这狐仙不仅学识渊博,对屯子里的大小事务也了如指掌。有时他会提醒赵谦:“明日王老员外心情不佳,先生最好避其锋芒。”或是:“厨房的李妈这几日病了,饭菜可能简单些,先生多包涵。”
果不其然,胡三的提醒次次应验。赵谦对这狐仙越发信赖,甚至将心中苦闷也向他倾诉。
转眼过了半月。这日晚间,胡三来时面带忧色,对赵谦道:“先生,我有一事相求。”
“但说无妨。”赵谦已将他视为知己。
胡三道:“我欲借先生书房设宴,招待几位同修仙友,不知先生可否容情?”
赵谦略一迟疑:“这...若是让人知晓...”
胡三忙道:“先生放心,我等定在夜深人静时前来,绝不会让人察觉。况且,仙家聚会,自有障眼法,即便有人从窗外经过,也只会见先生一人独坐读书。”
赵谦心想这狐仙多日来以诚相待,自己不该小气,便应允下来。胡三大喜,约定三日后子时设宴。
到了那日深夜,赵谦依言留在书房。子时一到,忽然闻到一股异香,但见胡三领着四位衣冠楚楚的老者飘然而至。他们个个气度不凡,或穿道袍,或着锦衣,若不是胡三事先说明,赵谦绝想不到这些都是狐仙所化。
胡三引荐道:“这四位是我至交,分别是柳仙、黄仙、白仙和灰仙,各有所长。”
众仙对赵谦拱手施礼,态度谦和。赵谦连忙还礼,见他们举止与常人无异,心中最后一点疑虑也消散了。
宴会开始,胡三从袖中取出酒壶酒杯,竟是白玉所制,晶莹剔透。他斟了一杯递给赵谦:“此乃仙家琼浆,先生请尝。”
赵谦接过酒杯,只觉酒香扑鼻,浅尝一口,甘醇无比,一股暖流直达四肢百骸,多日来的疲惫一扫而空。
众仙谈笑风生,讲论道法,赵谦听得如痴如醉。忽然,那被称为柳仙的老者说道:“胡三兄,你既与赵先生有缘,何不请他也参与我们的游戏?”
胡三笑道:“正有此意。”转头对赵谦道:“我等每月一会,以卜卦预测屯中未来一月发生之事,谁预测得最准,下次便由谁做东。先生可愿一同参与?”
赵谦本是读书人,对卜卦之术略知一二,便欣然应允。众仙各自取出卦具,有用铜钱的,有用竹签的,还有用龟甲的。赵谦无物可用,胡三便借给他一副象牙卦签。
众人闭目凝神,各自占卜。赵谦也依着《易经》之法起了一卦,得“风火家人”卦,主家庭和睦,无大事发生。
片刻后,众仙各自将预测写在纸上,封入信封,约定一月后开封验证。赵谦也依样画葫芦。
不知不觉,东方既白。众仙告辞离去,胡三临走前对赵谦道:“多谢先生借地,日后必有报答。”
次日醒来,赵谦几乎以为昨夜只是一场梦。但书案上那只白玉酒杯却明明白白告诉他,一切都是真实的。他赶紧将酒杯藏好,心中既惊又喜。
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