长白山下有个周家沟，沟里住着个周老栓。这人四十出头，是个老实巴交的庄稼汉，平日里除了侍弄几亩薄田，就是上山采些山货。周老栓命苦，媳妇前年得痨病走了，留下个半大小子叫铁蛋，今年刚满十二。
这年腊月，天寒地冻，周老栓冒着风雪上山砍柴，回来时就觉得浑身不得劲，当晚就发起了高烧。铁蛋急得直哭，跑去邻村请了郎中。郎中瞧了瞧，说是风寒入体，开了几副药，嘱咐要好生将养。
可周老栓这一病就是半个月，眼看年关将近，家里能卖的都卖了换药，已是揭不开锅。铁蛋懂事，天天喝稀粥，把干的留给爹吃。周老栓看在眼里，疼在心里，只恨自己这病拖累了孩子。
这晚，周老栓迷迷糊糊间，听见窗外有动静。他勉强支起身子，借着雪光一看，只见院墙根下蹲着个黄澄澄的东西，两只小眼睛滴溜溜地转。
周老栓心里一惊，这不是黄皮子吗？深更半夜的，莫不是来偷鸡？可他家早就连鸡毛都没有了。
那黄皮子却不慌不忙，忽然人立而起，前爪抱在一起，竟开口说起人话：“周老栓，你阳寿将尽，我是来接你走的。”
周老栓吓得一哆嗦，差点从炕上滚下来。他活这么大，听说过黄皮子能迷人，可没听说过还能替阎王当差的。
“你、你胡说啥？”周老栓声音发颤。
黄皮子捋了捋嘴边的胡须，老气横秋地说：“生死有命，你命中该有此劫。不过嘛...”它故意拉长声音，“你若肯给些辛苦钱，我或许能在阎王面前替你美言几句，添几年阳寿。”
周老栓将信将疑：“我一个穷庄稼汉，哪来的钱给你？”
黄皮子嘿嘿一笑：“你媳妇去世时，不是留了对银镯子吗？那东西就行。”
周老栓心里咯噔一下。那对银镯子是媳妇的嫁妆，他再穷也舍不得卖，本想等铁蛋娶媳妇时传给儿媳妇。这黄皮子怎会知道？
见周老栓犹豫，黄皮子又道：“钱财乃身外之物，命都没了，留那银镯子有何用？明晚此时我再来，你好好想想。”
说罢，黄皮子就地一滚，消失在夜色中。
第二天，周老栓心神不宁，把这事跟儿子说了。铁蛋年纪小，却机灵得很：“爹，别信它！我听村头老孙头说，黄皮子最会骗人。真要勾魂，也是黑白无常来，哪轮得到它？”
周老栓觉得有理，可心里还是七上八下。万一要是真的呢？
当晚，黄皮子果然又来了。这次它直接蹲在窗台上，语气强硬了许多：“周老栓，想好了没有？阎王可等不及了！”
周老栓咬咬牙：“你、你真是阴差？有何凭证？”
黄皮子似乎早有准备，前爪一挥，屋里忽然阴风阵阵，隐约传来哭嚎之声。周老栓吓得魂不附体，连声说：“我给，我给就是了！”
他颤巍巍地从箱底摸出那对银镯子，刚要递出去，铁蛋不知从哪冲出来，一把夺过银镯子，对着黄皮子大喊：“滚！你这骗人的畜生！”
黄皮子勃然大怒，眼中绿光一闪，铁蛋竟直挺挺地倒了下去。周老栓扑到儿子身边，只见铁蛋面色铁青，牙关紧咬，怎么叫都不醒。
“你把我儿子怎么了？”周老栓又惊又怒。
黄皮子冷笑：“不识抬举！明日此时我再来，若不交出银镯子，就带你儿子一起走！”说完又不见了踪影。
周老栓抱着昏迷的儿子，哭到天明。第二天一早，他背着铁蛋去找村头的孙半仙。孙半仙八十多了，见过不少邪乎事。
孙半仙仔细看了看铁蛋，又听了周老栓的讲述，捋着白胡子说：“这是碰上‘讨封’的黄皮子了。”
“讨封？”周老栓不解。
孙半仙解释道：“这些畜生修炼到一定火候，会找人讨封正。若是人说它像神像仙，它便能得道；若是人说它像人，它几十年修行就白费了。你这只不简单，还会诈人钱财。”
“那怎么办啊？”周老栓急得直搓手。
孙半仙沉吟片刻：“这东西既然贪财，就好对付。你回去准备些纸钱元宝，再煮一锅糯米饭。今晚它再来，你如此这般...”
周老栓记下孙半仙的嘱咐，回家准备妥当。
当晚子时，黄皮子果然又来了。这次它直接穿门而入，大摇大摆地跳上炕头：“周老栓，最后给你一次机会！”
周老栓按照孙半仙教的，不慌不忙地说：“大仙息怒，银镯子我可以给，不过得先让我儿子醒过来。再说，大仙来回跑也辛苦，我备了些薄礼，还请笑纳。”
说着，他端出煮好的糯米饭，又烧了一堆纸钱元宝。黄皮子一见纸钱，眼睛都直了，凑上去猛吸一口，纸灰打着旋被它吸进鼻中。
“嗯，算你懂事。”黄皮子满意地咂咂嘴，又对着铁蛋吹了口气。铁蛋哼了一声，悠悠转醒。
周老栓心中暗喜，表面却不动声色：“大仙神通广大！只是我还有一事相求。”
黄皮子正在兴头上：“说吧！”
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