民国初年,长白山下有个靠山屯,屯子里有个叫张老疙瘩的光棍汉,四十出头,靠着祖传的木匠手艺过活。这人手艺精巧,尤其是打棺材,方圆百里无人能及。他打的棺材严丝合缝,松木香气能保三年不散,据说用了他的棺材,下辈子还能投个好胎。
这年腊月二十三,小年夜,北风刮得跟刀子似的。张老疙瘩刚祭完灶王爷,正准备烫壶烧酒暖暖身子,忽听得门外有动静。开门一看,雪地里站着个穿灰布长衫的老者,须发皆白,面皮却红润得像后生。
“张师傅,深夜打扰,实在抱歉。家中老母昨夜仙逝,想求口上等棺材,明日卯时便要。”老者拱手道。
张老疙瘩心里直嘀咕:这大年根底下,谁家不是欢天喜地准备过年,偏这老汉家里办白事,还赶得这么急。但看老者衣着体面,不像寻常人家,便问道:“老先生贵姓?家住何处?”
“免贵姓胡,家住山后胡家岭。”老者道,“只要棺材合意,钱不是问题。”
张老疙瘩心下盘算:胡家岭?没听说这山后还有村落啊。但既是有生意上门,哪有推辞的道理,便应承下来:“既如此,我连夜赶工,明日卯时准能打好。”
胡姓老者点头称谢,留下三块银元作定钱,又说:“明日我自带车马来取,不劳师傅运送。”说罢转身走入风雪中,眨眼就不见了踪影。
张老疙瘩拿着银元,入手沉甸甸的,竟是成色极好的袁大头,心里又惊又喜。当下不敢耽搁,点起油灯,选了好木料,叮叮当当干了起来。
说来也怪,这夜张老疙瘩手特别顺,刨花飞溅中,木头香气格外浓郁。不到三更天,一口上好的松木棺材已经成型,只差上漆抛光。张老疙瘩累得腰酸背痛,靠在棺材旁打了个盹。
朦胧间,他看见那胡姓老者走进工棚,绕着棺材转了三圈,点头微笑,又伸手在棺盖上拍了三下。张老疙瘩一个激灵醒来,四周静悄悄的,只有油灯噼啪作响。他起身检查棺材,发现棺盖内侧不知何时多了一个狐狸图案的印记,栩栩如生。
次日卯时,天刚蒙蒙亮,张老疙瘩刚给棺材上完最后一道漆,就听见门外传来马蹄声。出门一看,胡姓老者驾着一辆马车已等在门外,车上铺着厚厚的毡毯。
“张师傅辛苦。”胡姓老者下车拱手,眼中满是赞许,“这棺材打得真好,严丝合缝,香气扑鼻。”
二人合力将棺材抬上车。老者又取出五块银元递给张老疙瘩:“多谢师傅连夜赶工,这点心意还请收下。”
张老疙瘩接过银元,心里过意不去:“老先生,我帮您把棺材送回家吧,这大雪封山的,您一个人不好走。”
老者连连摆手:“不敢劳烦,山路我熟,一会儿就到。”说罢扬鞭赶车,沿着山道而去。
张老疙瘩望着马车远去,总觉得哪里不对劲。寻常人家运棺材,哪有用这等铺着华丽毡毯的马车的?倒像是...像是运什么贵重物品似的。
转眼过了正月十五,靠山屯来了个游方道士,自称青云道人,在屯口摆摊算卦。张老疙瘩闲来无事,也去凑热闹。那道士一见张老疙瘩,突然脸色大变:“这位施主,你近日可曾遇到过什么怪事?”
张老疙瘩心里咯噔一下,便将年前替胡姓老者打棺材的事说了。道士听罢,掐指一算,眉头紧锁:“不妙不妙!那根本不是运尸的棺材,而是狐仙借你的手艺运灵物呢!”
原来,那胡姓老者是长白山中的得道狐仙,年前山中狼妖作乱,要抢夺狐族修炼所需的“月华精”。为保灵物安全转移,狐仙才借打棺材之名,用张老疙瘩这纯阳之体(木匠属金,金生水,水为纯阳)打造的棺材封印月华精的气息,躲过狼妖追踪。
“那如今不是平安无事了吗?”张老疙瘩问道。
道士摇头:“棺盖内侧可有印记?”
张老疙瘩忙说有狐狸图案。道士叹道:“那是狐仙的感谢印,也是标记。狼妖迟早会嗅到痕迹找来,你恐怕要有麻烦啊!”
张老疙瘩吓得面如土色,连连请教破解之法。道士给了他一道黄符,嘱咐贴在家中门窗上,又让他准备五谷杂粮和红布条,若真有狼妖来袭,可暂保平安。
果然,不出七日,怪事接连发生。先是张老疙瘩家的鸡一夜之间全部死绝,脖子上都有利齿痕迹;接着每晚都有绿油油的眼睛在窗外闪烁。屯子里开始传言,说张老疙瘩得罪了山里的“大仙”,要倒大霉了。
这夜,张老疙瘩正对着油灯发愁,忽听门外有人叩门。开门一看,竟是那胡姓老者,只是面色憔悴,衣衫有破损。
“张师傅,连累你了。”老者进门便拱手致歉,“那狼妖确实寻来了,我已与它斗过一场,两败俱伤。”
张老疙瘩忙问如何是好。老者道:“实不相瞒,我本是长白山狐仙一族的长老。那日借棺运送的月华精,是我族百年修炼的根基。如今狼妖不肯罢休,还需师傅再助一臂之力。”
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