民国二十三年,关外长白山脚下有个靠山屯,屯子里有个叫胡老四的参客。这胡老四年近四十,是个老实本分的山里人,祖上三代都以采参为生。他有一手绝活,就是能听懂山兽言语,据说是小时候救过一只受伤的老狐狸,那狐狸报恩,舔了他耳朵,自此便有了这本事。
这年秋天,胡老四照例进山采参。一连七八日,收获甚少,正愁眉不展时,忽见远处悬崖上一道金光闪过。他心中一喜,知道必有大货,便小心翼翼攀了过去。
果然,在悬崖石缝中,他发现了一株六品叶的老山参,少说也有百余年。胡老四大喜过望,刚要动手挖掘,却听得一阵细微的啜泣声。循声望去,只见不远处有个山洞,声音正是从里面传出来的。
胡老四本不想多事,但那哭声凄凄切切,实在让人不忍。他凑近洞口,轻声问道:“里头是哪位?需要帮忙吗?”
哭声戛然而止,片刻后,一个怯生生的女子声音传来:“奴家是迷路的香客,脚崴了出不去,已经困在这里两天了。”
胡老四犹豫了一下,还是钻进了山洞。洞不深,借着外面透进的光,他看见一个身着淡黄衣衫的年轻女子坐在石头上,容貌秀丽,不似凡人。女子自称姓洪,名叫香虹,是外地人来此上香的。
胡老四见女子脚踝确实肿得老高,便取出随身携带的草药,捣碎了给她敷上。又分了她些干粮和水。香虹感激不尽,二人便在洞中聊了起来。
说来也怪,这香虹谈吐不凡,对长白山的一草一木如数家珍。胡老四多年在山中行走,却从未见过如此了解山林的女子。天色渐晚,胡老四本想告辞,但见香虹楚楚可怜,便决定在洞外守一夜,明日再送她下山。
当夜月明如昼,胡老四在洞外生起篝火,忽听得林中有野兽交谈。一只山狸对一只灰狼说:“你可知道,黑风洞的那条蛇精前日捉了个狐仙,说要取她内丹增进修为呢。”
灰狼回道:“怎会不知,那狐仙本是胡家子弟,道行不深,路过此地被暗算了。可惜啊可惜,明日月圆之时,就要被炼化了。”
胡老四心中一惊,他祖上受过胡家恩惠,对狐仙一向敬重。忙凑近些,仔细听那二兽交谈。
山狸又道:“我听说那狐仙有个姐妹,正在四处求救呢。”
灰狼嗤笑:“这长白山脚下,谁敢得罪黑风洞的蛇精?除非是找到纯阳之体的人类相助,否则难啊。”
胡老四听到这里,心中已有计较。他祖上确是纯阳之体,传到他这代虽已不纯,但仍有几分功效。当下便决定要管这闲事。
次日清晨,胡老四对香虹说:“姑娘,我今日有些急事要办,你先在此等候,最迟明日我便回来接你下山。”
香虹凝视他片刻,轻声道:“胡大哥可是要去黑风洞?”
胡老四大惊:“你、你怎么知道?”
香虹眼中含泪:“实不相瞒,我就是那被困狐仙的妹妹。昨日见大哥是善良之人,不敢实言相告,怕连累于你。”
胡老四恍然大悟:“原来如此!难怪姑娘对这山林如此熟悉。你既坦诚相告,我胡老四更不能见死不救。只是不知该如何相助?”
香虹道:“那蛇精道行高深,硬拼肯定不行。不过我知他一个弱点:每逢月圆炼丹之时,必须全身心投入,若有外人打扰,极易走火入魔。大哥只需在明日子时,到黑风洞前敲响这个铜铃。”说着从怀中取出一个古朴的铜铃。
“铃声响,蛇精必会分神,我便趁机救出家姐。”香虹继续说道,“只是此举十分危险,大哥若是害怕,香虹绝不强求。”
胡老四拍胸道:“我胡家受过胡仙恩惠,今日正是报恩之时,刀山火海也去得!”
计议已定,胡老四便按香虹指点,向黑风洞进发。山路崎岖,越走越是荒凉,待到日头偏西,才到了一处阴森山谷。谷中弥漫着腥臭之气,远远可见一个黑漆漆的洞口,想必就是黑风洞了。
胡老四躲在一块大石后,静待子时。月上天中时,忽见洞中冒出阵阵黑烟,隐隐有红光闪烁。他知道时候到了,便按照香虹嘱咐,摇响了铜铃。
铃声清脆,在山谷中回荡。霎时间,洞中传来一声怒吼,地动山摇。胡老四吓得魂飞魄散,但仍硬着头皮继续摇铃。
不多时,一道金光从洞中飞出,后面紧跟着一道黑烟。金光落地,化作香虹和另一个白衣女子,想必就是她姐姐。黑烟则化作一个黑袍道人,面目狰狞,正是蛇精。
“好个不知死活的人类,敢坏我好事!”蛇精怒吼,口中毒信吞吐。
香虹上前一步:“黑风道长,我姐妹与你无冤无仇,为何苦苦相逼?”
蛇精冷笑:“这长白山灵气有限,你们胡家占了多少好处?今日既然找上门来,就连你这妹妹的内丹一并取了!”
说罢,蛇精张口喷出一股黑气,直向二女袭来。香虹和姐姐连忙施展法术抵挡,但明显力不从心。胡老四在一旁看得心急,忽然想起祖传的驱蛇之法,忙从怀中掏出一包雄黄粉,向蛇精撒去。
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