光绪二十三年,保定府来了个新同知,姓曹,单名一个禄字。这曹同知五十来岁,生得肥头大耳,一双小眼睛总是滴溜溜转。他原是捐官出身,肚子里没多少墨水,捞钱的本事却是一流。
曹禄到任没多久,就盯上了城西三十里处的万佛崖。这万佛崖是前朝古迹,山崖石壁上刻着上万尊佛像,大如真人,小如拳头,形态各异,栩栩如生。据说这是某位高僧发下宏愿,耗费三十年光阴雕刻而成。
本地老人讲,这万佛崖灵验得很。每逢初一十五,附近乡民都会来烧香拜佛。有求子的,有求姻缘的,有求病的,无不灵验。更奇的是,有人曾在月明之夜,见崖上佛光普照,隐隐有诵经声传出。
曹禄对这些传闻嗤之以鼻。他眼里只有那些佛像的材料——上好的青石。当时朝廷正推行新政,保定府要建新式学堂,曹禄便动了心思:若将这些佛像凿下来,打磨成石料,岂不是一笔横财?
师爷赵明德劝道:“大人,万万不可啊!这万佛崖有神灵庇佑,动了会遭报应的。”
曹禄小眼一翻:“什么神灵庇佑?本官只信白花花的银子!再说,我这是为了兴办学堂,功德无量!”
三日后,曹禄雇了三十多名石匠,由工头王老五领着,开赴万佛崖。
开工那天,怪事就发生了。王老五一锤子下去,凿在佛像脸上,竟溅出几滴血水。众工匠大惊,纷纷扔下工具,不敢再动。
曹禄闻讯赶来,骂道:“一帮蠢材!这是石缝里的红土水,看把你们吓的!”
他亲自抡起锤子,朝一尊弥勒佛肚子砸去。说来也怪,这一锤下去,竟传来一声闷哼,像是有人吃痛。曹禄心里也是一惊,但众目睽睽之下,不能露怯,便强作镇定道:“看,这不是好好的?”
工匠们面面相觑,只好继续干活。
当晚回家,曹禄做了个怪梦。梦中一个胖大和尚,袒胸露乳,笑呵呵地问他:“曹大人,贫僧的肚子可疼得很啊!”曹禄惊醒,浑身冷汗。
次日,更蹊跷的事发生了。工匠们凿下的石佛碎块,堆在一旁,过了一夜竟又回到了原处,佛像完好如初,连凿痕都不见。
曹禄不信邪,命人日夜看守。到了子时,看守的衙役看见佛崖上泛起金光,那些碎石自动飞回原位,严丝合缝。衙役吓得魂飞魄散,连滚带爬回去报告。
曹禄这才有些慌了,找来赵师爷商议。
赵师爷说:“大人,我认识西山一位胡道长,道法高深,不如请他来看看?”
胡道长来了,是个干瘦老道,三角眼,山羊胡,一副高深莫测的模样。他在万佛崖转了三圈,掐指一算,脸色大变。
“曹大人,这万佛崖万万动不得啊!”胡道长压低声音,“这崖上的佛像,历经三百年香火,已有佛灵依附。更厉害的是,崖底压着一只千年狐仙,这些佛像实际是封印法阵。若强行凿毁,狐仙出世,必有大祸!”
曹禄将信将疑:“道长莫不是危言耸听?”
胡道长冷笑:“大人近日可曾梦见一个胖和尚?”
曹禄心中一惊,表面却不动声色:“那又如何?”
“那便是佛灵示警。”胡道长说,“贫道言尽于此,大人好自为之。”说罢拂袖而去。
曹禄犹豫了三天。恰在此时,知府来信催促学堂进度,又暗示若经费不足,可“灵活筹措”。曹禄把心一横:“管他什么佛灵狐仙,还能大过知府大人?”
他增派工匠,加紧凿佛。为防碎石复归,他命人将凿下的佛头佛臂直接运到工地,当场砸碎成石料。
说来也怪,这次佛像再也没能复原。
一月后,万佛崖已被凿去大半。这天傍晚,王老五正指挥工匠凿一尊地藏王菩萨像,突然崖底传来轰隆巨响,一道黑气冲天而起,霎时天昏地暗,飞沙走石。
黑气中,隐约见一白狐身影,大如牛犊,眼如铜铃,身后拖着三条尾巴。它在空中盘旋三圈,化作一道白光向西而去。
工匠们吓得四散奔逃。王老五躲闪不及,被落石砸中,当场毙命。
消息传到曹府,曹禄正在用晚膳,手中筷子啪嗒落地。但他强自镇定:“不过是巧合,休得妖言惑众!”
当夜,曹禄梦见一白衣女子,容貌绝美,却眼带杀气:“曹大人,多谢你助我脱困。我本被镇于此三百年,今日终于自由。为表谢意,我保你三年富贵。三年后,我必来取你性命!”
曹禄惊醒,只见窗前白影一闪,似有狐笑之声。
说来也怪,自那日后,曹禄官运亨通。先是知府莫名暴毙,他临时接任;后又赶上朝廷清查粮仓,他提前得到风声,做足准备,不仅无事,反而因“治理有方”受赏。
曹府更是日进斗金。有主动上门送银子的商人,有莫名得来的遗产,甚至挖菜园时都能挖出前朝窖藏金银。
曹禄志得意满,将狐仙警告抛诸脑后。他扩宅院,纳小妾,挥金如土,好不快活。
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