处暑的风带着夏末最后一丝燥热，拂过黎明新城南侧的黎明河。连续一周的晴朗天气让河水水位持续下降，露出了河岸边大片平整的河滩，滩地上还残留着汛期冲刷而来的鹅卵石，在阳光下泛着淡青色的光泽。林墨站在河边的了望塔上，手里拿着望远镜，正观察着下游的河道——按照之前的计划，今天会有一支来自“河港据点”的船队抵达，他们是联盟成立以来，第一个主动寻求合作的下游据点。
“墨哥，你看！那是不是河港的船？”了望塔下传来张远的喊声。林墨放下望远镜，顺着张远手指的方向望去，只见下游的河道尽头，出现了三个小小的黑点，正顺着水流缓缓靠近。随着距离缩短，黑点逐渐清晰——是三艘改装过的木船，船身用厚厚的钢板加固，船头装有简易的防撞栏，船尾的发动机烟囱冒着淡淡的黑烟，船帆上缝着一个醒目的“商”字，在风里微微飘动。
“通知各据点代表，到河边的临时接待点集合。”林墨对着对讲机说道，随后快步走下了望塔。临时接待点就设在河滩上，是用原木和帆布搭建的简易棚子，里面摆着几张从陶窑据点运来的陶桌和木凳，桌上还放着苏晚晴提前准备好的草药茶，用粗瓷碗盛着，冒着热气。
没过多久，河港的船队就停靠在了岸边。第一艘船的船头率先跳下来一个男人，约莫四十岁年纪，身材中等，皮肤是长期在河边生活留下的深褐色，脸上留着修剪整齐的短须，眼神明亮而锐利，身上穿着一件浆洗得发白的粗布短衫，腰间系着一条牛皮腰带，上面挂着一个黄铜算盘和一把小巧的匕首。他落地时动作稳当，脚步轻捷，一看就是常年在船上生活的人。
“这位就是黎明联盟的林墨队长吧？”男人快步走到林墨面前，主动伸出手，笑容温和却透着一股精明，“我叫老河，是河港据点的负责人。久闻黎明联盟大名，今日一见，果然名不虚传——光是这河边的防御和规整的据点布局，就比我们下游那些零散的小据点强太多了。”
林墨握住老河的手，只觉得对方的手掌粗糙却有力，满是老茧，显然是做惯了体力活的人。“老河队长客气了，”林墨笑着回应，“河港据点能主动前来合作，我们非常欢迎。这位是机械师团队的老郑，负责设备改装；这位是医疗组的苏晚晴医生；这位是畜牧据点的老牧，还有水乡、陶窑、盐滩据点的代表，都在这儿了。”
老河依次和众人握手，目光在老郑身上多停留了片刻，当看到老郑身后停着的改装装甲车时，眼睛明显亮了亮：“早就听说黎明联盟有厉害的机械师，能把废铁改成好家伙，今日一看，果然不假。我们这次来，也带了些下游的特产，算是合作的见面礼，希望能和联盟达成长期的贸易关系。”
说着，老河朝身后的船队招了招手，几个船员立刻从船上搬下来几个沉甸甸的布包。老河打开第一个布包，里面是一块块泛着温润金属光泽的黄铜，大小不一，却都经过简单的打磨，没有多余的杂质。“这是我们在下游废弃的五金厂里找到的黄铜，一共五十斤。知道联盟搞机械改装，这东西比普通钢铁耐腐蚀，做零件最合适不过。”
老郑立刻上前拿起一块黄铜，用手指蹭了蹭表面，又放在耳边轻轻敲了敲，脸上露出惊喜的神色：“好东西！纯度至少有九成！我们之前改装发电机，就缺这种耐腐蚀的材料，有了这些黄铜，就能把发电机的轴承和接线柱换掉，至少能延长一倍的使用寿命。”
老河又打开第二个布包，里面是十几把保存完好的旧时代手工工具——有带木柄的手锯、打磨光滑的凿子、刻度清晰的卷尺，还有几把小巧的螺丝刀和扳手。“这些是从下游的废弃工具店里找到的，都是正经厂家生产的，质量好得很。现在末日里，想找把趁手的手工工具可不容易，联盟搞建设，这些东西肯定用得上。”
林溪立刻接过布包，仔细清点起来，一边数一边在账本上记录：“手锯三把，凿子五把，卷尺两把，螺丝刀四把，扳手三把，都齐全了。这些工具确实紧缺，之前建设队用的都是自制的木锯和石凿，效率差远了。”
最后，老河打开了第三个布包，里面是一些白色的粉末，装在陶窑据点样式的陶罐里，闻起来有淡淡的碱性气味。“这是‘苏打粉’，从下游的废弃化工厂仓库里找到的，一共二十斤。用处不少，能消毒，能做肥皂，还能掺在土里改良碱性土壤。我们河港据点用它处理河水，效果很好，这次也带些来给联盟试试。”
苏晚晴立刻拿出一小勺苏打粉，放在装有河水的陶碗里，搅拌均匀后，又滴入几滴检测试剂——试剂没有变色，证明苏打粉纯度合格。“确实是好东西，”苏晚晴点头说道，“医疗组正好缺消毒用品，用苏打粉和石灰混合，就能做成简易的消毒剂；后勤组改良土壤也能用得上，尤其是西侧农田，之前检测有点偏碱，加些苏打粉正好中和。”
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