大暑过后的江城，空气像被拧干的湿热毛巾，贴在皮肤上黏腻难受，但黎明新城的稻田里，却涌动着比热浪更汹涌的喜悦——连片的水稻已经熟透，金黄的稻穗压弯了秸秆，风一吹就滚起金色的浪，联合收割机的轰鸣声在田埂间回荡，像一首丰收的序曲。
林墨站在稻田东侧的高台上，手里拿着望远镜，看着五台联合收割机在田里呈“品”字形作业——前端的切割装置将稻秆齐根切断，脱粒滚筒飞速旋转，金黄的稻谷通过传送带送进后方的粮舱，剩下的稻秆则被粉碎后撒回田里，化作来年的肥料。老周站在他身边，手里的笔记本记满了数据，嘴角抑制不住地上扬：“墨哥，按现在的速度，三天就能收完所有稻田，初步估算，今年的稻谷总产量能到三万斤，比去年多了整整一万斤！加上玉米、土豆和豆类，联盟的粮食储备至少能支撑到明年夏天！”
高台下方，热闹得像过节。水乡据点的队员们撑着木船，在稻田边缘清理散落的稻穗，防止机器遗漏；枫木据点的人带来了新砍的枫木，搭建起临时的粮囤，木头上还带着新鲜的树脂香气；陶窑据点的工匠们则忙着摆放新烧的储粮陶缸，缸口用麻布扎紧，防止灰尘落入；孩子们最是活跃，朵朵和丫丫带着一群小伙伴，拿着小竹篮，在收割机过后的田里捡拾遗漏的稻穗，小脸蛋晒得通红，却没人喊累——他们知道，这些金黄的颗粒，是冬天里温暖的保障。
“墨哥！第一车稻谷运到粮仓了！”张远骑着摩托车从西边赶来，车把上挂着一个装满稻谷的小布包，“老郑改装的‘粮食筛选机’特别好用，能自动分离稻谷里的杂质，筛选后的稻谷又干净又饱满，直接就能入仓！”
林墨跟着张远来到西侧的粮仓——这是开春后新建的砖木结构粮仓，屋顶铺着枫木据点送来的防水树皮，墙壁用石滩据点的花岗岩做了地基，防潮又坚固。老郑正蹲在筛选机旁，调整着机器的筛网间距，筛网震动间，空瘪的稻壳和小石子落在一侧的废料箱里，饱满的稻谷则顺着管道流进陶缸。“这筛选机一天能处理五千斤稻谷，比人工快十倍，还能调节筛网，以后筛玉米、筛豆子都能用。”老郑擦了擦额头的汗，指着粮仓角落的“烘干设备”，“那个是用供暖系统的余热改的，潮湿的稻谷进去，出来就干爽了，再也不用担心发霉。”
苏晚晴和医疗组的人也没闲着，他们在粮仓旁搭了临时医疗点，煮着清热解暑的草药茶，给忙碌的队员们分发。陈阳端着茶碗，递给一个正在搬陶缸的水乡队员：“喝碗茶解解暑，里面加了薄荷和甘草，凉丝丝的。”队员接过茶碗一饮而尽，抹了把嘴笑道：“陈医生这茶比冰水还解渴！等秋收完，我给你带条黎明河的大鲫鱼！”
然而，这份丰收的喜悦，在当天傍晚被突如其来的危机打破。负责粮仓警戒的队员小李，突然跌跌撞撞地跑来，脸上满是惊慌：“墨哥！粮仓后面的粮囤被不明东西咬了！好几袋稻谷都被掏空了，地上还有黑色的黏液！”
林墨的心瞬间一沉，粮仓是联盟的命脉，一旦出问题，整个冬天的粮食安全都会受影响。他立刻带着赵磊、老郑、苏晚晴赶往粮仓后方——原本堆得整齐的粮囤，有三袋稻谷的麻袋被撕开，金黄的稻谷撒了一地，地上留着蜿蜒的黑色黏液，黏液旁还有细小的脚印，脚印尽头是粮仓墙壁上一个拳头大小的洞口，洞口边缘的木头被啃得参差不齐。
“是‘噬粮变异体’！”苏晚晴蹲下身，用棉签蘸了一点黏液，放在显微镜下观察，“黏液里含有消化酶，能溶解麻袋纤维，脚印的形状像老鼠，但比普通老鼠大两倍，应该是藏在地下或墙壁的缝隙里，专门偷吃粮食。”
老周脸色凝重：“这种变异体最麻烦，体型小，钻洞快，还喜欢群居，要是不尽快找到它们的巢穴，整个粮仓的粮食都会被它们偷光！”
林墨立刻做出部署：“第一，赵磊带巡逻队，用‘声波探测仪’搜索粮仓周围的地下和墙壁，找到变异体的巢穴；第二，老郑，立刻改装‘声波驱兽器’和‘火焰喷射枪’——声波驱兽器用之前的探测仪改，发出高频声波逼变异体出来；火焰喷射枪做小一点，方便在狭窄的洞口使用；第三，苏晚晴，医疗组准备抗过敏药剂，变异体的黏液可能引发皮肤过敏，还要准备消毒水，防止粮食被污染；第四，让枫木据点送些细铁丝网来，堵住粮仓周围的洞口，防止变异体扩散。”
命令下达后，各路人马立刻行动。机械车间里，焊枪的火花再次亮起，老郑带领队员将声波探测仪的频率调到变异体敏感的波段，加装了扩音器，做成简易的声波驱兽器；同时，将小型火焰喷射器的喷嘴改成细长型，能深入洞口喷射火焰。“声波驱兽器启动后，变异体在洞里待不住，肯定会往外跑，到时候用火焰喷射枪就能一网打尽！”老郑一边调试设备，一边对身边的小李说，手里的扳手飞快地拧紧螺栓。
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