夏至的烈日炙烤着黎明新城的每一寸土地，空气里弥漫着作物成熟前的浓郁气息。水稻田已进入乳熟期，饱满的稻粒从青色彻底转为淡金，用手指轻轻一捏，能感受到里面浓稠的乳汁状物质——这是稻粒积累营养的关键阶段，再过十天就能完全成熟收割；石滩据点的大豆田豆荚已彻底饱满，豆秆被压得微微弯曲，风一吹就发出“哗啦啦”的声响，像是在预告丰收；绿谷试验田的抗虫玉米更是惊艳，玉米穗外包着的苞叶已微微泛黄，剥开苞叶，金黄的玉米粒排列得整整齐齐，颗粒饱满得能挤出油来。
老周每天天不亮就钻进田里，手里的“乳熟度检测仪”（老郑用旧时代的糖分仪改装）成了最宝贝的工具，他会随机挑选稻穗和玉米穗，测量里面乳汁的糖分含量：“水稻的糖分含量达到18%，玉米达到22%，都超过了优质品种的标准！按这个进度，七月初就能开始收割，比去年提前整整五天！”他兴奋地把数据记在笔记本上，页面上密密麻麻的数字，像是联盟丰收的倒计时。
林墨陪着老周在水稻田检查时，远远看到芦苇据点的代表正跟着河港的老河熟悉农田布局——自从芒种时芦苇据点正式加入联盟，他们就主动提出要学习种植技术，想在自家的芦苇荡边缘开辟农田，种上抗虫水稻和大豆。“老芦（芦苇据点队长）说，他们想先试种五亩水稻，等掌握技术了再扩大面积，还愿意用芦苇编织品换我们的种子和农具。”老河笑着对林墨说，手指向远处正在学习使用灌溉设备的芦苇队员，“你看，他们学得可认真了，老周教一遍就会调滴灌的水量了。”
林墨点点头，刚要回应，种植组的小李突然从西边的水稻田狂奔而来，手里举着一个被捏碎的稻粒，浓稠的乳汁顺着指缝流下，里面还夹杂着几丝细小的白色虫丝，脸色惨白：“周叔！墨哥！不好了！稻粒里有虫子！刚捏开的乳熟稻粒，里面全是白色的小虫，在吃里面的乳汁，再这样下去，稻粒会变成空壳的！”
林墨和老周的心瞬间沉了下去，乳熟期是稻粒营养积累的最后阶段，一旦被破坏，之前的灌浆成果就会全部白费。两人立刻跟着小李赶往西边的水稻田，刚走近田埂，就看到令人揪心的一幕——近二十亩的水稻田，稻穗上有不少稻粒已经出现萎缩，用手一捏，里面的乳汁明显变少，有的甚至已经凝固成块状，剥开萎缩的稻粒，果然看到几只白色的小虫在里面蠕动，体型只有针尖大小，身体呈线状，靠吸食稻粒内部的乳汁生存。
“是‘噬浆变异体’！”老周蹲在田埂上，用镊子小心翼翼地夹起一只小虫，放在放大镜下观察，声音带着一丝颤抖，“这种变异体专门寄生在乳熟期的作物籽粒里，靠吸食内部的乳汁为生，还会分泌一种凝固剂，让乳汁提前凝固，导致稻粒无法继续积累营养；而且它们体型极小，能通过稻粒的微小缝隙钻进内部，普通的防虫网和喷雾根本无法触及；更可怕的是，它们的繁殖周期只有三天，一只雌虫能产上百粒卵，要是不尽快围堵，不出一周，整个新城的水稻田都会被它们毁掉！”
苏晚晴和医疗组的人很快也赶到了，她用特制的微型吸管从稻粒中吸出几只小虫和少量凝固的乳汁，放在显微镜下观察。屏幕上清晰地显示出小虫的结构：口器像一根细长的吸管，能轻易刺破稻粒内部的细胞壁，吸食乳汁；体表覆盖着一层透明的薄膜，能抵御外界的化学药剂；而凝固剂则是一种蛋白质类物质，能快速让乳汁中的淀粉凝固。“这种凝固剂一旦形成，即使杀死了虫子，稻粒也无法再积累营养，只能是空壳。”苏晚晴指着屏幕上凝固的乳汁，语气凝重地说，“而且小虫的卵藏在稻粒最深处，普通的物理方法也很难清除，必须找到能穿透稻粒又不伤害稻粒的办法。”
“无论如何，必须在三天内控制住！”林墨的语气斩钉截铁，他立刻召集核心成员在田埂旁的帆布棚里开会，各据点的代表通过对讲机远程参会，连刚加入联盟的芦苇据点都主动提出支援——老芦表示可以提供大量芦苇编织的“过滤网”，帮助阻挡成虫扩散。
“老郑，你有没有办法能穿透稻粒杀死内部的虫子和卵？”林墨首先看向老郑，后者正拿着放大镜反复观察稻粒，手指在工具包上快速敲击，大脑飞速运转。老郑沉思片刻，突然眼前一亮：“我可以改装‘微波驱虫仪’！用旧时代的微波炉零件，制作小型的微波发射器，把微波频率调到2450兆赫兹——这个频率的微波能穿透稻粒，杀死内部的小虫和卵，却不会破坏稻粒的营养结构；而且我可以在发射器上加装‘籽粒定位装置’，通过摄像头识别稻粒的位置，精准发射微波，避免浪费能量；另外，我们还可以在驱虫仪后面加装‘吹风装置’，能将被微波杀死的成虫吹走，防止它们在稻穗上产卵。”
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