白露时节的黎明新城，晨雾弥漫，空气里带着湿润的凉意，秋播区的小麦幼苗已经长到十厘米高，嫩绿的叶片在微风中舒展，像给大地铺上了一层柔软的绿毯；石滩据点的油菜苗也已出土，细小的叶片呈锯齿状，泛着淡淡的紫色；绿谷种子基地的试验田里，老周培育的“抗冻豌豆种”刚长出第一片真叶，叶片上细密的绒毛能抵御早晚的低温。整个联盟都沉浸在幼苗管护的忙碌中，队员们拿着小锄头除草、用滴灌系统浇水、给幼苗喷洒叶面肥，每一个动作都充满了对未来的期待。
老周每天都会带着种植组的队员在各块幼苗田之间穿梭，手里的“幼苗生长监测仪”（老郑用旧时代的叶绿素仪改装）成了最常用的工具，他会随机挑选小麦和油菜幼苗，测量叶片的叶绿素含量：“小麦的叶绿素含量达到45SPAD，油菜达到40SPAD，都超过了优质幼苗的标准！按这个长势，明年春天小麦就能顺利分蘖，油菜也能按时开花！”他兴奋地把数据记在笔记本上，页面上还画着简易的施肥和浇水计划表，确保每块田的管护都精准到位。
林墨陪着老周在小麦田检查时，远远看到老郑带着机械师团队在安装“智能灌溉控制系统”——这是老郑根据之前的滴灌系统改装的，通过土壤湿度传感器和天气预报数据，能自动调整灌溉时间和水量，比如预测到晚上有雨，就会提前减少白天的浇水量，既节省水资源，又能防止幼苗因积水烂根。“老郑说，这系统还能连接联盟的通讯频道，要是哪个地块的幼苗出现生长异常，会自动发送警报，我们在办公室就能远程查看情况。”林墨笑着对老周说，手指向远处正在调试设备的老郑，后者正蹲在传感器旁，手里拿着平板电脑，屏幕上显示着各地块的土壤湿度数据，一目了然。
然而，这份平静在下午被打破。负责石滩据点油菜田管护的队员阿水生，突然慌慌张张地从油菜田跑过来，手里举着一株枯萎的油菜苗——幼苗的叶片已经发黄，轻轻一提就从土壤里拔了出来，根部光秃秃的，只剩下几根褐色的根须，根须上还残留着黑色的虫咬痕迹。“周叔！墨哥！不好了！油菜苗的根被虫子吃了！刚长到五厘米的油菜苗，不到半天就变成这样了，土里还有虫子在钻！”
林墨和老周的心瞬间沉了下去，根系是幼苗吸收养分和水分的关键，一旦被破坏，幼苗很快就会枯萎死亡。两人立刻跟着阿水生赶往石滩据点的油菜田，刚走近田埂，就看到令人揪心的一幕——近八亩的油菜田，至少有四成的幼苗已经枯萎，用小铲子拨开土壤，能看到几条白色的虫子在根部周围穿梭，体型像蚯蚓一样细长，身体呈半透明状，头部有一对锋利的口器，正疯狂地啃食着油菜苗的根系，留下一个个细小的孔洞。
“是‘钻根变异体’！”老周蹲在田边，用镊子小心翼翼地夹起一条虫子，放在放大镜下观察，声音带着一丝焦急，“这种变异体专门寄生在作物的根系周围，靠啃食根系为生，还会分泌一种溶根酶，能溶解根系的细胞壁，加速根系腐烂；而且它们能在土壤中快速移动，一天能钻行半米远，普通的地表防虫措施根本没用；更麻烦的是，它们的卵会产在土壤深层，即使表层土壤消毒，也无法清除深层的虫卵，要是不尽快防控，不出五天，整个油菜田的幼苗都会被毁掉，甚至会扩散到小麦田！”
苏晚晴和医疗组的人很快也赶到了，她用试管收集了土壤中的溶根酶和虫子，放在显微镜下观察。屏幕上清晰地显示出溶根酶的结构——这是一种变异的蛋白酶，比普通蛋白酶的分解速度快五倍，能在短时间内破坏根系的组织结构；而钻根变异体的体表覆盖着一层黏液，能减少土壤阻力，让它们在土壤中快速移动。“这种黏液还能抵御普通的化学药剂，常规的杀虫剂很难渗透进去，必须找到能针对土壤深层的防控方法。”苏晚晴指着屏幕上的虫体黏液，语气凝重地说，“而且溶根酶会残留在土壤中，即使杀死了虫子，被污染的土壤短期内也无法种植作物，必须进行彻底的土壤修复。”
“必须在三天内控制住！”林墨的语气不容置疑，油菜不仅是春季的蔬菜来源，还是重要的绿肥作物，一旦绝收，明年小麦田的肥力也会受到影响。他立刻召集核心成员在油菜田旁的帆布棚里开会，各据点的代表通过对讲机远程参会，所有人都意识到了问题的严重性，纷纷表示会全力支援。
“老郑，你有什么办法能防控土壤深层的钻根变异体？”林墨首先看向老郑，后者正拿着土壤样本，用手指揉搓着土壤颗粒，思考着解决方案。老郑沉思片刻，突然眼前一亮：“我可以改装‘地下声波监测仪’和‘土壤熏蒸器’！地下声波监测仪能探测到土壤深层的虫子位置，精度能达到五厘米，还能发出低频声波干扰虫子的移动；土壤熏蒸器则用高温蒸汽和熏蒸剂混合，通过特制的探针插入土壤深层，将蒸汽和熏蒸剂输送到虫子的活动区域，杀死虫子和虫卵；而且我可以在熏蒸器上加装‘深度控制器’，能根据不同作物的根系深度调整熏蒸深度，比如油菜的根系深度是十五厘米，我们就将熏蒸深度设定为二十厘米，确保覆盖所有虫子的活动范围！”
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