霜降的清晨，黎明新城的田野覆盖着一层薄薄的白霜，踩在田埂上能听到“咯吱”的脆响。小麦田的幼苗已长到十五厘米高，叶片边缘微微泛紫——这是低温锻炼后的正常反应，能增强越冬抗性；绿谷试验田的抗冻豌豆藤蔓已完全木质化，卷须紧紧缠绕着枫木支架，顶部的花苞微微闭合，等待明年春天的绽放；石滩据点的油菜田则铺上了一层芦苇据点编织的“防寒毡”，墨绿色的莲座叶在毡下若隐若现，像被细心包裹的珍宝。
老周的脚步比以往更沉，靴底沾着带霜的泥土，手里的“根系探测仪”（老郑用旧时代的超声波探测器改装，能穿透十厘米土壤观察根系状态）贴着地面缓慢移动。他停在一块小麦田中央，屏幕上显示出根系的三维图像：“根系深度达到25厘米，须根数量每株120条以上，比去年多20条！但霜降后昼夜温差大，土壤夜间冻结、白天融化，得防止根系被冻融损伤。”他从随身的工具袋里掏出一把小铲子，小心翼翼地挖开土壤，白色的须根清晰可见，轻轻一碰就能感受到韧性，“还好，目前根系活性没问题，就是得尽快做好土壤保温。”
林墨陪着老周巡查时，远远看到老郑带领机械师团队在小麦田边缘安装“土壤温度监测桩”——桩体是用废弃的钢管改造，内部装有温度传感器，能实时传输数据到联盟的中央控制台。“老郑说，这些监测桩每隔五十米装一个，能覆盖所有秋播田，一旦土壤温度低于零下5度，控制台就会自动报警，我们能第一时间采取保温措施。”林墨指着远处的控制台帐篷，帐篷里亮着灯光，张远正盯着屏幕上跳动的温度曲线，时不时记录着数据。
不远处的河道上，河港的船队正运送着陶窑据点烧制的“保温陶管”——这些陶管会埋在小麦田的垄间，里面填充着石滩据点送来的“矿渣保温棉”，能减缓土壤温度变化。老河站在船头，对着田埂上的队员大喊：“这批陶管够覆盖十亩田，下午还有一批，保证所有小麦田都能装上！”队员们挥舞着帽子回应，田埂上回荡着欢快的呼喊声。
然而，这份安心在午后被打破。负责石滩油菜田管护的阿水生，连滚带爬地跑过来，手里捧着一把带土的油菜根，根系上沾着冰晶，部分须根已经发黑腐烂，土壤里还残留着淡蓝色的黏液。“周叔！墨哥！不好了！油菜根冻烂了！早上还好好的，中午土壤一化冻，根系就变成这样了，土里还有会动的冰晶！”
林墨和老周的心瞬间揪紧——冻融交替本就容易损伤根系，若再有异常因素，后果不堪设想。两人跟着阿水生赶到石滩油菜田，刚挖开覆盖的防寒毡，就看到令人揪心的景象：近五亩油菜田的土壤表层有不规则的冰晶，融化后留下糊状的烂泥，挖开烂泥，油菜根系大多发黑，有的甚至与土壤脱离，用手一捏就碎；几只透明的“冰晶状”物体在烂泥里缓慢移动，接触到根系就会释放出淡蓝色黏液，黏液遇到土壤立刻冻结成细小的冰粒。
“是‘冻融变异体’！”老周的声音带着一丝颤抖，他用镊子夹起一块“冰晶”，放在放大镜下，“这种变异体靠土壤冻融能量生存，能在冻结时潜伏在冰晶里，融化时苏醒，分泌的黏液会加速土壤冻结，还能破坏根系的细胞膜，导致根系腐烂；而且它们会随着冻融层移动，白天跟着融化的土壤向下钻，晚上随着冻结层向上移，普通的保温措施根本挡不住！”
苏晚晴和医疗组的人很快赶到，她用试管收集了蓝色黏液和受损根系，放在便携式显微镜下观察：“黏液里含有‘冰晶促进剂’，能让土壤冰点升高，即使白天温度回升，局部土壤也会保持冻结；根系细胞的细胞膜已经破裂，细胞质外流，要是不尽快处理，整个油菜田的根系都会腐烂，明年春天只能重新补种。”她抬起头，眉头紧锁，“更麻烦的是，这种变异体可能扩散到小麦田，小麦根系比油菜更浅，更容易受冻融影响！”
“立刻召开紧急会议！”林墨掏出对讲机，快速通知老郑、赵磊及各据点代表，“所有核心成员，二十分钟后到石滩油菜田旁的帆布棚集合，各据点准备好保温材料和人力，务必在今晚之前控制住变异体扩散！”
帆布棚里，寒风从缝隙中钻进来，却挡不住众人的紧迫感。老郑拿着那块“冰晶”，手指在工具包上快速敲击：“冻融变异体的关键是依赖温度变化，我们只要稳定土壤温度，不让它出现剧烈冻融，就能抑制它们的活性！我可以改装‘土壤恒温仪’——用旧柴油机的余热管道，配合恒温控制器，埋在土壤下十厘米处，能将土壤温度稳定在0-2度，既不会冻结损伤根系，又能抑制变异体活动；另外，再做‘地表加热带’，用废弃的电线包裹保温材料，铺在土壤表面，白天吸收太阳能，晚上辅助加热，双重保障！”
老周立刻补充：“我和苏医生可以研发‘抗冻根系保护剂’！用海藻糖、腐殖酸和植物抗冻蛋白按3:4:3的比例混合，海藻糖能保护根系细胞膜，腐殖酸能改善土壤结构，抗冻蛋白则能降低根系细胞的冰点；而且我们可以将保护剂与泥浆混合，制成‘根系保温泥’，涂抹在油菜根部，再覆盖保温毡，效果更好！”
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