夏至的烈日像一团火球，炙烤着黎明新城的田野。玉米穗已经长得像婴儿的手臂般粗壮，穗粒饱满得快要撑破种皮，轻轻一捏就能挤出乳白色的浆汁；水稻穗压弯了稻秆，穗粒从青绿色逐渐泛出淡淡的金黄，灌浆的声音仿佛都能透过空气传到耳边；大豆荚鼓鼓囊囊的，里面的豆粒在阳光下能看到清晰的轮廓。这是作物生长最关键的“灌浆期”——穗粒里的浆汁会逐渐转化为淀粉和蛋白质，最终决定粒重，而粒重直接关系到全年的收成，联盟里每个人都明白，这二十天的养护，就是在“抢粮食”，容不得半点差错。
老周的农务组每天凌晨四点就下田，带着老郑新改装的“灌浆度检测仪”。这台设备的探头像一根细针，轻轻扎进穗粒就能检测浆汁的浓度和转化进度，屏幕上还会用百分比显示“灌浆完成度”。“东边玉米地：灌浆完成度65%，浆汁浓度28%，正常！”老周蹲在玉米秆旁，看着屏幕上的绿色数据，脸上露出欣慰的笑容。他伸手摸了摸玉米穗，温热的穗粒硬实又饱满，“按这个进度，再过十天就能完成灌浆，今年玉米的千粒重肯定能超过300克！”
旁边的小王正用“手动疏穗器”给玉米疏穗——每株玉米只留最顶端的一个主穗，把旁边的小穗剪掉，避免养分分散。“周叔，你看这株玉米长了三个穗，要是不疏掉，主穗的浆汁肯定不够！”小王手里的疏穗器是用薄钢片做的，剪口锋利却不会伤到主穗。老周点点头，递给他一瓶水：“正午太阳太毒，疏穗的时候别贪快，每株都要仔细看，要是漏了小穗，后期就得少收好几粒玉米。”
林墨正陪着老郑在水稻田边调试“水肥一体化系统”。这套系统是老郑上个月刚组装好的，把肥料溶解在灌溉水里，通过埋在土壤里的滴灌管直接输送到作物根部，既能精准施肥，又能减少水分蒸发。“你看，现在设定的施肥量是每亩每小时2公斤钾肥，滴灌速度1升/小时，刚好能被水稻根系完全吸收。”老郑指着控制箱上的显示屏，上面实时显示着肥料浓度和滴灌流量，“我还在系统里加了‘土壤肥力反馈’功能，要是传感器检测到土壤里钾肥够了，会自动减少施肥量，不会浪费。”
小李正在测试“远程调控功能”，他拿着改装的旧手机，点开“水肥控制”APP，轻轻把施肥量调到2.2公斤/小时，远处控制箱上的数值立刻跟着变了。“郑工，远程调控太方便了！以后在指挥部就能调施肥量，不用天天跑田里了！”小李兴奋地喊，老郑笑着拍了拍他的肩膀：“灌浆期水肥得跟得上，这套系统要是不好用，咱们的稻穗就长不饱满。”
苏晚晴的医疗组在田边搭了“灌浆保护站”，白色的帆布棚里摆满了药剂瓶和检测设备。陈阳正用“穗粒毒素检测仪”给水稻穗做检测——他剪下一粒稻穗，放在检测仪里，仪器通过光谱分析判断是否有有害物质。“苏姐，水稻穗没问题！没检测到毒素，浆汁很干净！”陈阳松了口气，苏晚晴则在调配“灌浆促进剂”，她将腐殖酸、氨基酸、微量元素按3:2:1的比例混合，加入清水稀释80倍，搅拌均匀后装进蓝色的塑料桶：“这促进剂能加快浆汁转化，还能增强穗粒的抗高温能力，每天喷一次，连喷五天，刚好能顶住夏至的高温。”
河港的老河带着船员在黎明河岸边加固“取水过滤站”。过滤站里装着三层滤网，能过滤河水里的泥沙和杂质，保证灌溉水干净——灌浆期要是用浑水灌溉，杂质会堵塞滴灌管，还可能污染根系。“小张，把第二层滤网再绷紧点，别让泥沙漏过去！”老河手里拿着扳手拧螺丝，船员们则忙着清理滤网里的水草，汗水顺着脖子往下流，却没人抱怨。“这过滤站要是坏了，滴灌管一堵，水稻就缺水缺肥，灌浆就得耽误！”老河擦了擦汗，目光落在远处的稻田里，眼里满是期待——他还等着秋天收了水稻，给河港的兄弟们做白米饭吃。
可就在夏至灌浆养护的第十二天，意外突然来了。负责巡查西边水稻田的队员小张，慌慌张张地跑到老周身边，手里捧着一把空瘪的稻粒——稻粒看起来饱满，却轻飘飘的，一捏就扁，里面没有半点浆汁，只剩下一层空壳，壳内壁还沾着淡淡的褐色黏液，闻起来有股酸臭味。“周叔！不好了！稻粒空了！西边水稻田已经有好几株这样的了，有的穗子一半都是空壳！”
老周的心瞬间沉到了谷底，他接过稻粒，用放大镜仔细看——空壳内壁的黏液里有细小的虫洞，这绝不是普通的灌浆不足。“林墨！苏医生！老郑！快到西边水稻田来！”老周掏出对讲机，声音带着急切，“稻粒空瘪，没有浆汁，情况紧急！”
林墨、老郑和苏晚晴很快赶到，西边水稻田已经出现了一片“空穗区”——几十株水稻的穗子看起来饱满，却全是空壳，轻轻一晃就发出“沙沙”的响声，和周围沉甸甸的稻穗形成鲜明对比。苏晚晴立刻用镊子夹起一粒空壳，放在便携式显微镜下，屏幕上的画面让她脸色骤变：“是‘噬浆变异体’！这是一种体型极小的寄生昆虫，比蚜虫还小，专门钻进穗粒里吸食浆汁，还会分泌‘停浆毒素’，让穗粒停止灌浆；更可怕的是，它们白天躲在穗粒里，晚上爬出来转移到其他穗子上，还能通过灌溉水传播，要是不及时防御，不出五天，所有地块的穗粒都会被吸空！”
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