崇祯六年，正月。
当新年的第一场瑞雪，悄然覆盖了南京城的红墙碧瓦时，整个大宋王朝，如同一个沉睡已久的巨人，正在缓慢而坚定地，恢复着它的脉搏。
随着岳飞北伐大捷的消息传遍四海，金国的日子越发难受。
草原南北的商路，在宋军的护持下，开始重新贯通。
燕云的军屯，也传来了第一季丰收的喜讯。
一切，都在向着好的方向发展。
中书省的政令，雪片般发往下属的各个行省。
其中最重要的一项，便是筹备将于二月，在各地举行的“省试”。
科举，这个维系着帝国文脉与统治根基的古老制度，在经历了战火的摧残后，终于要重新焕发生机。
礼部衙门。
尚书李若水，在仔细核对了各地省试的筹备章程后，写下了一封奏疏。
然后，他换上朝服，亲自入宫，将这份奏疏，呈送到了崇祯皇帝的御案之上。
奏疏的内容，只有一件事：
恳请陛下，于今岁省试之后，重启殿试！
这个建议如同一块石头，在沉寂已久的南京朝堂激起了巨大的波澜。
殿试！
上一次，大宋举行由皇帝亲自主持的殿试，是何时？
是宣和六年。
那一年，金人还未南下，开封府依旧是世界上最繁华的都市，李清照还在与她的丈夫赵明程，赌书泼茶。
那一年，岳飞，还只是相州一名未及弱冠的普通农家子。
按照大宋“三年一贡”的规矩，原本应该在靖康二年进行下一科的殿试。
然而，所有人都知道，靖康二年，发生了什么。
金军南侵，神州险些陆沉。
科举，这个王朝选拔人才最重要的途径，一度彻底停摆。
直到崇祯皇帝南渡之后，于崇祯三年，才下旨重启科举。
但彼时，战乱不休，南北阻隔，许多在地方“解试”（又称“秋试”，即地方选拔考试）中考中“举人”的士子，根本无法安全地抵达京师南京。
更何况，当时的南京也在大兴土木，营建宫室，实在没有余力，举办一场全国性的殿试。
故而，崇祯皇帝当时下了一道权宜之策：在各行省，就地举行省试，凡考中者，暂不授官，待日后天下太平，再行定夺。
因此，由皇帝亲自主持的“殿试”，则被无限期搁置了。
这一搁置，便是九年。
九年，对于一个读书人来说，是何其漫长！
大宋的科举制度，共分三级：
第一级，是各州府主持的“解试”。
考中者，获得“举人”资格，方可赴京，参加第二级的“省试”。
第二级，便是由中央礼部主持的“省试”。
各地的举人，汇集于京师，一较高下。
但，即便考过了省试，也依旧不是官。
因为，还有最关键的，也是自太祖皇帝之后，便成为定制的最后一级，“殿试”。
这一场考试，由皇帝亲自主持，亲自出题，亲自定等。
考题，也从经义、诗赋，转为侧重于“策论”，即考察考生对时政的见解，和解决实际问题的能力。
只有通过了殿试，由皇帝亲笔，分为“一甲”、“二甲”、“三甲”，分别赐予“进士及第”、“进士出身”、“同进士出身”的无上荣耀，你，才算真正地“金榜题名”！
也只有通过了殿试的“进士”，才能无需再经过吏部的繁琐考核，直接被授予官职，从此鱼跃龙门，踏入仕途。
所以，没有殿试，就意味着前面所有的考试，无论你考得多好，都只是“镜花水月”，无法被授予官职。
基本等于白考。
这九年来，无数的举子，在通过了各地的省试后，便没了下文。
他们顶着一个“准进士”的名头，却无法做官，只能在家中苦等。
有的人，从青丝等到了白发。
有的人，在贫病交加中，抱憾而终。
因此，民间请求朝廷，恢复殿试的呼声，一年高过一年。
当然，请求恢复殿试的，不仅仅是那些寒窗苦读的士子。
其背后，还有一股更强大的力量，江南士族。
自从江南士族在税收上白班阻挠，而被崇祯皇帝借机狠狠地“杀了一波”之后，元气大伤。
许多家族的官员被撸，一夜之间从云端跌落。
他们迫切地需要“回血”。
而科举，便是他们东山再起，重新染指朝堂权力的最佳途径。
他们不一定，非要让本族的子弟去当官。
世家大族更擅长的，是“投资”。
在江南的各个州府，他们会挑选那些家境贫寒、却才华出众的年轻学子，进行资助，为之提供食宿，聘请名师，打通关节……
一旦这些“寒门子弟”金榜题名，那便意味着，这个家族，在朝堂之上，多了一个忠心耿耿、唯其马首是瞻的“自己人”。
这，是一场一本万利的政治投资。
因此，当李若水的奏疏，递交到御前时，整个江南的士绅阶层，都在翘首以盼。
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