夸官仪式结束，状元郎的府邸，立刻成了整个南京城最热闹的地方。
一时间，门庭若市，车水马龙。
前来拜访、道贺、拉拢、攀关系的人，几乎要将门槛踏破。
各大世家大族，如同嗅到血腥味的鲨鱼，纷纷派出了家族中最有分量的说客，带着厚礼，前来拜会这位前途无量的少年状元。
十八岁的状元，未来的宰相之才！
这是一支最优质的“潜力股”，是一场稳赚不赔的政治投资！
他们开出的条件，一个比一个诱人。
有的，愿意送上江南的豪宅、良田，外加千金的“润笔费”。
有的，许诺将家族中最美貌、最贤淑的嫡女，嫁与他为妻，结为姻亲。
还有的，更是直接摊牌，表示愿意倾全族之力，助他在官场上平步青云，只要他能在关键时刻，为家族的利益，说上一两句话。
面对这些雪片般飞来的橄榄枝，汪应辰一概以礼相待，却又都婉言谢绝了。
他很清楚，这些世家大族的“投资”，从来都不是免费的。
一旦接受，就等于在自己的身上，打上了某个家族的烙印，从此身不由己。
他想要的，是做一个纯粹的、为国为民的臣子，而不是某个利益集团的代言人。
在这些络绎不-绝的访客中，有一个人的到来，让汪应辰感到颇为意外。
这个人，便是顾承源。
当顾家的下人，递上拜帖时，汪应辰着实愣了一下。
顾家？
那个在科场大案中，被皇帝亲手斩断了一条臂膀的江南第一大族？
如今的顾家，早已不复往日的风光。
顾承源的父亲被流放，家族中数名在朝为官的子弟，也受到了牵连，被罢官的罢官，被申饬的申饬。
没有了官员的支持，顾家就像一头被拔了牙的老虎，虽然架子还在，但用不了几年，就会彻底衰败，沦为一个普通的富家翁。
他们急需在朝堂上，补充新鲜血液，找到一个新的靠山，来维持家族的体面。
而汪应辰这个新科状元，无疑是他们眼中最合适的人选。
只是，他们派来的人，竟然是顾承源。
汪应辰坐在正堂，看着那个缓缓走进来的身影，心中百感交集。
江南才子顾承源，依旧穿着那一身月白色的长衫，只是，曾经那份刻在骨子里的骄傲和意气风发，已经荡然无存。
取而代之的，是一种难以掩饰的憔悴和落寞。
他不再是那个高高在上的江南才子，如今只是一个被夺去功名的庶人。
若非代表着顾家，他甚至连见状元一面的资格都没有。
“罪民顾承源，拜见汪状元。”
顾承源走到堂下，没有丝毫的犹豫，对着汪应辰，深深地，行了一个九十度的大礼。
这个“罪民”的自称，让汪应辰心中一震。
想起了不久前，在秦淮河畔的那个下午，那时的顾承源，是何等的目中无人，又是如何用“代考”来羞辱自己的。
不过短短一个月的时间，两人的身份，已是天差地别。
此消彼长，物是人非。
“顾兄，快快请起，使不得，使不得。”汪应辰连忙起身，上前将他扶起。
顾承源站直了身子，不敢抬头看汪应辰的眼睛，只觉得脸上火辣辣的，满是羞愧难堪。
“汪……汪相公。”
他声音干涩地开口：“昔日，是在下有眼不识泰山，多有冒犯，还望大人，海涵一二。”
说着，又想跪下道歉。
汪应辰再次拉住了他，叹了口气：“顾兄，往事已矣，不必再提。”
将顾承源请到客座上，命人上了茶。
两人相对而坐，气氛无比尴尬。
最终，还是顾承源打破了沉默，将姿态放得极低，近乎卑微地，说明了来意，并开出了顾家所能给出的，最优厚的条件。
金钱，美女，人脉……凡是汪应辰能想到的，顾家都愿意给。
只求他，能念在同科之谊，在未来的某一天，对顾家，稍稍施以援手。
汪应辰静静地听着，没有打断他。
直到顾承源说完，他才缓缓地，端起了茶杯，轻轻地抿了一口。
“顾兄，你的来意，我明白了，只是，恕难从命。”
“汪某十年苦读，所求者，非是高官厚禄，亦非荣华富贵，而是，上报君恩，下安黎庶。”
“令尊之事，国法昭昭，自有公断，汪某人微言轻，不敢妄议，至于顾家之未来，还望顾兄，能带领族人，恪守本分，正道经营，方是长久之计。”
一番话，说得客气，却也说得决绝。
顾承源的脸上，最后一丝血色，也褪尽了。
他知道，自己被拒绝了。
苦笑一声，站起身，再次对汪应辰行了一礼。
“多谢汪相公指点。”
说完，便失魂落魄地，转身离去。
看着他那萧瑟的背影，汪应辰心中，并无半分报复的快感，反而生出了一丝淡淡的怜悯。
.......
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