乾清宫。
崇祯皇帝正在看一份由户部尚书吕颐浩，与御史中丞张浚，联合呈上的，本年度上半年财政与监察报告。
“国库入账，一亿零八百万贯……”
“内务府盈利，三千二百万贯……”
“御史台今年共计派出监察御史三十六人巡查地方十四省，共弹劾不法官员三百一十二人，其中，知府级，七人；知州、知县级，八十余人，已尽数，下狱查办……”
崇祯皇帝看着这些数字，脸上露出了满意的笑容。
这就是自己想要的“盛世”。
不是那种，靠着粉饰太平、压制矛盾，堆砌出来的虚假繁荣。
而是一个，法度严明，赏罚分明，国库充盈，百姓富足，上下通达，充满活力的……
真正的，强盛之国！
回想起来，自己这十年走得，何其艰难！
对内，他要与那些盘根错节的江南士族、腐败官僚，斗智斗勇。
还要将那些，被圈养了百年的宗室米虫，逼成能为他赚钱的“饿狼”。
对外，要力排众议，支持岳飞，发动北伐，将金人的铁蹄，挡在长城之外。
崇祯几乎是以一人之力，对抗着整个旧世界的惯性！
有几次险些玩崩了。
好在，终于初步成功了！
“陛下。” 康履悄声走了进来，“靖边侯，自燕京发来的，八百里加急军报。”
“哦？呈上来！”
崇祯皇帝的心瞬间提了起来。
江南的盛世只是“里子”。
帝国的“面子”，帝国的威胁始终在北方！
他展开了那份来自岳飞的亲笔军报。
这四年，大宋国内太平无忧，边境却始终摩擦不断。
对于大宋和金国这对宿敌而言，是诡异而又平静的四年。
辽阔的北方边境线上，再没有爆发如中京之战那般，动辄数万人的大规模会战。
取而代之的，是连绵不绝的、低烈度的“摩擦”。
今天，是金军的“拐子马”小队，越过界壕，突袭了大宋的一个商队。
明天，是岳家军的踏白军铁骑，深入草原百里，端掉了一个金军的哨所。
后天，又是韩世忠麾下的契丹军，与前来试探的金军游骑，在辽西走廊，爆发了一场数百人规模的遭遇战。
战争，仿佛变成了一盘棋，双方都在小心翼翼地落子，相互试探，刺探对方的虚实，积蓄着力量，等待着那最后总攻的时刻。
然而，棋盘之外的“势”，却在以一种肉眼可见的速度，悄然改变着。
其中，最大的变数，来自蒙古草原。
自从中京大定府，这座草原的南大门，被大宋牢牢掌控之后，一条全新的“黄金贸易线”，便被建立了起来。
无数的宋朝商人，在岳家军的护卫下，赶着满载货物的马车，穿过燕京，穿过中京，将江南的丝绸、瓷器、茶叶，以及最重要的铁器，源源不断地，输送到了草原深处的蒙古诸部。
他们换回的，是蒙古人最引以为傲的，成群的战马。
此消彼长之下，一个可怕的循环，形成了。
大宋，通过贸易，获得了急需的战马，扩充了骑兵，军力越发强盛。
而蒙古诸部，则通过贸易，获得了他们梦寐以求的铁器（无论是农具还是兵器）和财富。
原本各自为政、为了争夺一个牧场就能打得头破血流的部落，在利益的驱动下，开始出现了联合的趋势。
一个正在崛起的草原新霸主，如同一头被宋朝喂养的饿狼，正对金国的北方，露出了森然的獠牙。
金人，被夹在了中间。
南边，是已经脱胎换骨、兵精粮足、虎视眈眈的大宋。
北边，是那个因宋金战争而获得喘息之机，如今又因与宋朝贸易而迅速壮大的……蒙古。
金国的主政者，四太子完颜兀术，感受到了前所未有的窒息感。
他知道，他必须打破这个局面！
而打破僵局唯一的办法，就是不惜一切代价，重新夺回中京城！
只要能斩断大宋与蒙古之间的这条贸易生命线，他就能重新获得战略上的主动。
于是，在边境之上，金人的挑衅，变得越来越频繁，越来越大胆。
他们的战火，甚至一度烧到了榆关（山海关）附近。
金人的挑衅，如同一块块石头，投入了早已沸腾的，大宋的民心之湖。
崇祯十年，夏。
南京城，秦淮河畔的茶楼酒肆，最热门的话题，不再是哪位花魁的诗词又艳冠群芳，也不是哪家的“皇家债券”又涨了价。
而是“战”！
“听说了吗？上个月，岳元帅麾下的杨再兴将军，单骑闯入金军千人队，斩首百余级，全身而退！”
“何止！韩世忠老帅，在中京城下，又打了一场大胜仗！把金狗的先锋，打得是屁滚尿流！”
“区区金贼，跳梁小丑罢了！想当年，被我们岳元帅打得跟丧家之犬一样。现在，还敢来挑衅？真是不知道‘死’字怎么写！”
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