“咚咚咚——！”
沉闷如滚雷般的马蹄声，由远及近，如同沉重的鼓槌狠狠敲击在静岚县城西侧的大地上！这声音并非来自城门方向，而是沿着高耸的城墙根下，自西向东，如一股压抑的钢铁洪流，碾过人心！地面在微微震颤，墙角缝隙里的灰尘簌簌落下，连杨家小院葡萄架上那几片新发的嫩叶都在不安地抖动。
箩筐里，舒玉吓得小身子猛地一缩，差点把筐顶的干草顶开！她屏住呼吸，心脏在狭小的空间里擂鼓般狂跳。这声势……太骇人了！比之前任何一次城防调动都要浩大！是鞑子攻城了？还是……援兵？！
“什么动静？！”
颜氏也顾不上揪舒玉的小辫子了，猛地从耳房里冲出来，浑浊的老眼惊疑不定地望向院墙外，仿佛想穿透那厚厚的土坯墙看到外面的景象。那沉闷的蹄声带着一股无形的煞气，让她本能地感到心悸。
杨老爹早已几步跨到院门口，侧耳倾听，布满皱纹的脸上第一次失去了惯有的沉稳，眉头紧紧锁起，浑浊的眼底翻涌着惊涛骇浪。暗卫乙如同融入墙角的影子，无声地出现在他身后半步，手已按在了腰间的短刃上，眼神锐利如鹰隼。
蹄声越来越近，越来越响！如同天边滚来的闷雷，带着千军万马奔腾的威势，震得人耳膜嗡嗡作响！整个小院仿佛都在微微晃动。
“听着不像是冲城门……”
杨老爹嘶哑的声音带着一丝不易察觉的凝重，他猛地拉开院门一条缝，目光投向蹄声传来的方向——城墙根下的土路被卷起的漫天黄尘笼罩，哪怕站在城门上守城的士兵也只能隐约看到无数模糊的、高速移动的骑影，如同一条贴地飞行的土龙，裹挟着令人窒息的杀伐之气，正沿着城墙根向东疾驰而去！目标明确——史家沟！
“是兵！大队骑兵！往东去了！”
上房顶查看情况的乙沉声低喝，杨老爹迅速关上了院门，背脊紧紧抵住门板。乙虽然只是惊鸿一瞥，但那奔腾的威势和方向，已经足够说明问题。
箩筐里的舒玉听得清清楚楚，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来！大队骑兵？往东？是爹爹带援兵回来了？！
静岚县城西，十里长亭。
官道在此处拐了个弯，绕过一片低矮的土丘。八百精骑如同一条疲惫但依旧凶悍的土龙，终于停止了奔袭，在土丘背风处缓缓停下。战马口鼻喷着浓重的白沫，打着响鼻，浑身汗津津如同水洗，四蹄不安地刨着冰冷的土地。兵士们纷纷滚鞍下马，一个个脸色发白，胸膛剧烈起伏，大口地喘着粗气，长途奔袭的疲惫刻在每个人的脸上、身上。
杨大江几乎是摔下马背的，他双腿发软，一个踉跄才勉强站稳，顾不得拍打身上的尘土，布满血丝的眼睛死死盯着前方——静岚县城那熟悉的、此刻却显得格外遥不可及的灰蒙蒙轮廓，在午后的薄雾中若隐若现。十里！拼死拼活，总算赶到了十里外！家门在望！
“参将大人！”
杨大江几乎是扑到牛参将马前，声音嘶哑得如同破锣，带着刻骨的焦灼，
“县城就在眼前！片刻就到……”
“急什么！”
牛参将慢悠悠地翻身下马，动作带着一股子长途跋涉后的慵懒和刻意为之的沉稳。他摘下头盔，露出一张被汗水和灰尘糊得看不清本来面目的方脸，随手将头盔丢给旁边的亲兵，然后不紧不慢地解下腰间的皮囊，仰头灌了几大口水，喉结有力地滚动着，水渍顺着粗壮的脖颈流下。他咂了咂嘴，这才斜睨了一眼急得快冒烟的杨大江，粗嘎的声音带着不容置疑的命令口吻：
“王老五！带两个人，骑快马，到前面官道高点看看！县城方向可有鞑子围城？动静如何？速去速回！”
“得令！”
一个精瘦的汉子应声而出，点了两个同样精悍的骑兵，三人翻身上马，鞭子一甩，三骑如同离弦之箭，卷起一溜烟尘，朝着县城方向疾驰而去。
等待的时间仿佛被无限拉长。杨大江如同热锅上的蚂蚁，在牛参将身边焦躁地踱步，目光死死盯着王老五消失的方向。每一息都像一年那么漫长。史家沟那血肉横飞的惨烈景象、阿爹阿娘妻女期盼的眼神，在他脑中反复交替，煎熬着他的神经。他几次想开口催促，都被牛参将那副老神在在、闭目养神的模样堵了回来，只能死死攥着拳头，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。
牛参将则靠在自己的战马旁，眯着眼，仿佛真的在养神。只是那微微抖动的眼皮和偶尔扫向县城方向的余光，暴露了他内心并非全无波澜。
不知过了多久，就在杨大江觉得自己快要被这无声的等待逼疯时，远处终于传来了急促的马蹄声！
王老五三人如同三道旋风般冲了回来，速度比去时更快！到了近前，王老五猛地勒住缰绳，战马前蹄扬起，发出一声长嘶。他滚鞍下马，动作麻利，脸上带着一丝如释重负的兴奋，抱拳大声禀报：
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