日头爬到正顶时，御花园的风忽然静了。沈若雁抱着那本失而复得的旧书，站在牡丹台东侧的回廊下，指尖反复摩挲着泛黄的纸页。书是李德全亲自送来的，还带着淡淡的龙涎香，可 “知止不殆” 四个字上的朱砂圈，却像是被人用指腹磨过，颜色浅了些。
“沈姑娘，李总管说，万岁爷让您在这儿候着，待会儿或许要问您话。” 小太监的声音带着小心翼翼的讨好，沈若雁点头应了，看着他快步退开，背影很快消失在紫藤花架后。
她知道，这不是寻常的 “问话”。昨日从暖阁出来后，绣房的宫女看她的眼神都变了 —— 谁都看得出，万岁爷对这个浣衣局出身的宫女，多了几分不同。可沈若雁心里的弦，却绷得比从前更紧。檐角的铜铃不响了，周遭只剩下蜂鸣和花瓣落地的轻响，静得让人心慌。
暖阁的门帘动了动，李德全探出头，朝她这边望了一眼。沈若雁立刻挺直脊背，青灰色的宫装在正午的日头下，泛着朴素的光。她看见丽嫔从暖阁里走出来，鬓边的赤金步摇晃得人眼晕，走到廊下时，目光扫过沈若雁，嘴角勾起一抹冷笑：“不过是个运气好的宫女，也配在这儿碍眼？”
沈若雁垂眸不语，指尖攥着书卷的一角，纸页被捏出深深的褶皱。她知道丽嫔在迁怒 —— 方才在暖阁里，万岁爷接过那方绣着 “带痕玉兰” 的帕子时，只淡淡说了句 “匠气太重”，反倒翻了翻她那本旧书，问了句 “这字是谁圈的”。
“娘娘息怒。” 李德全适时上前打圆场，“万岁爷吩咐了，让沈姑娘在这儿等着。”
丽嫔哼了一声，甩着帕子往牡丹台走去，裙裾扫过汉白玉栏杆，留下一串香风。沈若雁望着她的背影，忽然想起昨日在假山后听见的话 ——“万岁爷好像更爱清静”。她轻轻吁了口气，把书卷往袖袋里塞了塞，只露出半页纸在外头。
脚步声从暖阁方向传来，很轻，却带着不容错辨的威仪。沈若雁转身跪下，额头刚要触到地面，就听见万岁爷的声音：“不必多礼，起来吧。”
她依言起身，垂着眼帘，看见明黄色的袍角停在离自己三尺远的地方。日头透过回廊的雕花窗棂，在他袍角的金线绣纹上投下细碎的光斑，像撒了把碎金。
“那本书，看得熟了？” 万岁爷的声音很淡，听不出情绪。
“回万岁爷，是母亲留下的，从小看到大。” 沈若雁的声音稳了稳，“字句虽浅，却记了许多年。”
“‘知止不殆’，” 万岁爷重复着这四个字，指尖轻叩着廊柱，“昨日你说‘花开有定时，人贵知进退’，今日再说说，这‘进退’二字，该怎么解？”
沈若雁的心轻轻一颤。她知道，这不是考较学问，而是在探她的底。御花园的风又起了，卷得紫藤花簌簌落下，有朵淡紫的花瓣落在她的发髻上，像颗小小的星子。
“罪婢不敢妄言。” 她先伏低姿态，再抬头时，目光刚好与万岁爷平视。他的眼睛很深，瞳仁里映着漫天的花影，却看不出半分暖意。沈若雁定了定神，缓缓开口：“《道德经》里说，‘知足不辱，知止不殆’。可在这宫里，‘足’与‘止’，或许和外头不一样。”
万岁爷挑了挑眉，示意她继续说。
“寻常人家的女子，知止是守本分，不贪不属于自己的东西。” 沈若雁的声音清润，像山涧的泉水，“可在宫里，花草要争着开，人要争着往上走 —— 这时候的‘知止’，就不是退，是等。”
“等？” 万岁爷的指尖停在廊柱上，“等什么？”
“等风来。” 沈若雁望着牡丹台方向，那里的姚黄魏紫开得正盛，却有几朵被风吹得折了枝，“就像那株姚黄，它不等春寒过去，贸然开花，只会被冻坏；可等暖风吹透了，它再开，便是花王。”
她顿了顿，转头看向万岁爷，眼神里带着恰到好处的恭谨：“万岁爷是掌舵的人，自然知道什么时候该进，什么时候该停。可我们这些宫里人，若是只知道往前冲，忘了等一等，怕是会像那被吹折的花枝，落得个难堪的下场。”
这话里藏着的机锋，连远处侍立的李德全都惊得屏住了呼吸。一个宫女，竟敢用 “掌舵” 来比喻帝王，还用 “吹折的花枝” 暗指后宫争斗，实在太大胆了。
暖阁方向传来琵琶声，还是丽嫔弹的《平沙落雁》，只是调子急了些，像是在催促什么。万岁爷却像是没听见，目光落在沈若雁身上，那眼神里的探究，渐渐多了几分兴味。
“你倒是敢说。” 他忽然笑了，那笑意很浅，却让周遭的空气都暖了些，“依你说，丽嫔的琵琶，是该‘等’，还是该‘冲’？”
沈若雁的心猛地一紧。这话是陷阱 —— 说丽嫔 “冲”，是以下犯上；说她 “等”，又显得违心。她低头看着地上的紫藤花瓣，忽然想起丽嫔鬓边那支过于张扬的赤金步摇，和帕子上被她刻意绣出的 “风痕”。
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