“哦？” 皇帝挑眉，“那你今日为何要接朕的旨意，离开冷宫？”
这个问题像一把刀，直刺要害。苏凝知道，回答不好，就会落个 “心机深沉” 的罪名；回答得太直白，又显得虚伪。
她沉默了片刻，才缓缓道：“因为臣妾知道，陛下召臣妾回来，不是因为念着旧情，而是想看看臣妾这个被淑妃陷害过的人，能不能给陛下一点‘提醒’。”
她顿了顿，迎上皇帝微变的眼神，继续道：“臣妾不敢妄议朝政，也不敢挑拨陛下与淑妃娘娘的关系。只是…… 三年前御花园的事，臣妾没忘；今日翠儿的疯癫，臣妾也看见了。有些事，不是装聋作哑，就能当作没发生的。”
这话既表明了自己的立场，又把选择权交回给皇帝，还隐隐点出了淑妃的跋扈，分寸拿捏得恰到好处。
皇帝看着她平静的眼睛，忽然觉得殿里的安神香似乎太浓了些，让他有些恍惚。他想起三年前那个在御花园里吓得瑟瑟发抖的小才人，想起淑妃拿着 “罪证” 哭诉求情的模样，又想起镇国将军在朝堂上拍着桌子的嚣张…… 这些碎片像走马灯一样在眼前闪过，最后定格在苏凝那张素净的脸上。
这个女人，果然不是盏省油的灯。
“你倒是坦诚。” 皇帝端起茶杯，抿了一口，茶水微凉，却让他混沌的脑子清醒了些，“既然你什么都看见了，那朕问你，淑妃待你如何？”
“娘娘待臣妾…… 很好。” 苏凝的回答再次出乎皇帝的意料，“刚入宫时，还赏过臣妾一匹云锦，说是臣妾的字配得上那样的好料子。”
她没说后来那匹云锦被淑妃的宫女抢走，没说自己因此被罚跪了两个时辰，只捡了件无关痛痒的 “恩宠” 来说。
皇帝的眼神柔和了些。他最烦后宫女子互相攻讦，苏凝的 “念旧情”，反而让他多了几分好感。
“既然她待你好，你刚才为何不替她辩解？”
“辩解有用吗？” 苏凝反问，语气里带着一丝不易察觉的自嘲，“陛下心里，早就有答案了，不是吗？”
皇帝没再说话，只是看着窗外的雪。雪还在下，簌簌有声，像是在为这场沉默伴奏。殿里的烛火跳动着，将两人的影子投在墙上，忽长忽短，却意外地和谐。
苏凝站在原地，没再说话。她知道，该说的都已经说了。说得太多，反而会引起怀疑；保持沉默，才能让皇帝自己去琢磨，去权衡。
亥时三刻，宫里的夜已经深得像化不开的墨。皇帝终于站起身，走到苏凝面前，目光落在她脸上那道浅浅的红痕上，抬手，指尖轻轻拂过那处皮肤。
他的指尖带着常年握笔的薄茧，微凉，触得苏凝的脸颊微微发烫。她没有躲，只是静静地看着他，眼神清澈，像一汪映着雪光的湖水。
“明日让太医来看看。” 皇帝的声音很轻，几乎要被风声吞没，“破了相，就不好看了。”
“谢陛下关心。” 苏凝屈膝行礼，声音里终于带了一丝不易察觉的颤抖。
皇帝没再说什么，转身走向内殿。春桃连忙上前，想伺候他宽衣，却被他挥手屏退了：“你们都下去吧。”
“是。” 春桃和殿里的太监们连忙躬身退了出去，轻轻带上了殿门。
殿里只剩下苏凝和皇帝两个人。烛火的光晕里，明黄色的龙袍格外醒目，衬得她的月白色襦裙像一朵快要融进夜色的花。
皇帝坐在床沿，看着站在原地的苏凝，忽然道：“过来。”
苏凝深吸一口气，缓缓走到他面前，停下脚步，距离不远不近，保持着恰到好处的恭敬。
“冷宫里的三年，教会了你什么？” 皇帝忽然问。
“教会了臣妾…… 活着。” 苏凝的声音很轻，却字字清晰，“像墙角的野草一样，不管被多少人踩，多少雪压，只要春天来了，就能钻出点绿芽。”
皇帝看着她眼里的光，那不是乞求恩宠的卑微，也不是算计得逞的得意，而是一种经历过绝境后的坚韧，像淬了火的钢丝，柔韧，却不易折断。
他忽然觉得，今夜召她侍寝，或许是个正确的决定。
“累了吧？” 皇帝的语气缓和了些，“过来歇着吧。”
苏凝没动，只是看着他：“陛下，臣妾有个不情之请。”
“你说。”
“明日天亮后，能不能让臣妾回一趟冷宫？” 苏凝的目光落在窗外的雪地上，“那里还有些旧物，臣妾想取回来。”
她没说那些 “旧物” 是淑妃的密信，是皇后的残片，是她在这宫里活下去的最后筹码。她只是想借这个请求，告诉皇帝 —— 她不会忘本，也不会轻易被收买。
皇帝沉默了片刻，点了点头：“准了。”
苏凝屈膝行礼，这一次，动作里多了几分真心实意的感激。
她走到床的另一侧坐下，与皇帝保持着一拳的距离。床榻很宽，铺着厚厚的锦褥，却让她想起冷宫里那硬邦邦的木板床。三年的时光，像一道无形的鸿沟，横亘在过去与现在之间。
皇帝看着她紧绷的脊背，忽然觉得有些好笑。这宫里的女子，哪个不想攀龙附凤，唯独她，像是怕被龙鳞烫到一样，处处透着疏离。
“睡吧。” 他躺下，背对着她，声音里带着一丝疲惫。
“是。” 苏凝也躺下，却没敢闭眼，只是睁着眼睛，看着帐顶的缠枝莲纹。纹路上积着一层薄薄的灰，像她这三年来的日子，看似沉寂，却藏着无数细密的伤痕。
窗外的雪还在下，风声渐息，殿里只剩下两人平稳的呼吸声。
苏凝知道，今夜她算是过关了。没有哭诉，没有谄媚，没有急着表忠心，只用一份恰到好处的冷静和坦诚，让皇帝记住了她。
这只是第一步。
接下来的路，只会更难走。
但她不怕。
就像冷宫里的野草，哪怕被埋在三尺雪下，只要根还在，就能等到春天。
她闭上眼睛，将皇帝的呼吸声、窗外的风雪声，都摒在耳外。
今夜，她需要好好休息。
因为明天，还有一场硬仗要打。
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