跟着掌事太监往坤宁宫走，一路上遇见不少宫女太监，见了苏凝这副灰布襦裙的打扮，都露出惊讶的神色，窃窃私语的声音像潮水一样涌来，又被掌事太监的冷眼逼退。苏凝目不斜视，脊背挺得笔直，像一株在寒风里倔强生长的野草。
坤宁宫的暖阁里，燃着最名贵的银丝炭，暖意融融。皇后坐在主位上，手里把玩着一串东珠手串，见了苏凝，眼皮都没抬一下，语气里带着惯有的傲慢：“回来了？冷宫里的旧物，就那么值钱？值得你特意跑一趟？”
“回娘娘，不是什么值钱东西，只是些旧衣物，扔了可惜。” 苏凝屈膝行礼，态度恭谨却不卑微，“让娘娘久等，是臣妾的不是。”
“你的不是？” 皇后终于抬起头，目光像刀子一样刮过她的灰布襦裙，“你最大的不是，是忘了自己的身份！刚得了陛下的一点恩宠，就敢在钟粹宫动淑妃的人，你以为，有陛下护着，就能无法无天了？”
“臣妾不敢。” 苏凝垂着眼，“翠儿姑娘是自己发疯，冲撞圣驾，被禁军处置的，与臣妾无关。”
“无关？” 皇后冷笑一声，猛地将手里的手串摔在桌上，东珠碰撞，发出清脆的响声，“她好端端的，怎么会突然发疯？又怎么偏偏跑到钟粹宫发疯？苏凝，你当本宫是傻子吗？”
苏凝抬起头，目光平静地迎上她的视线：“娘娘若是不信，可以去查。昨夜禁军统领就在场，还有钟粹宫的宫女太监，都可以作证。”
她算准了皇后不会真的去查。禁军是皇后的心腹，查来查去，只会查到 “翠儿惊扰圣驾” 的定论上，反而打了她自己的脸。
皇后的脸色变了变，显然没料到苏凝会如此强硬。她本想借着翠儿的死敲打敲打她，让她明白谁才是后宫的主宰，却没想到这个在冷宫里待了三年的废妃，竟像块滚刀肉，油盐不进。
“好，好得很！” 皇后深吸一口气，压下怒火，语气却缓和了些，“本宫也不是要怪你，只是提醒你，淑妃虽被禁足，镇国将军的势力还在，你刚复宠，行事还是谨慎些好。”
“多谢娘娘提醒，臣妾记下了。” 苏凝的语气依旧平静。
皇后看着她这副油盐不进的样子，心里越发没底，却也不好再发作，只得挥挥手：“行了，你回去吧。好好准备着，晚上陛下说不定还会去你那里。”
“是。” 苏凝屈膝行礼，转身离开，自始至终，脸上的表情都没什么变化。
走出坤宁宫，阳光刺眼，苏凝却觉得后背沁出了一层冷汗。刚才的对峙，看似平静，实则每一句话都像在刀尖上行走，稍有不慎，就会万劫不复。
皇后的敲打，不是结束，是警告 —— 她可以容忍她扳倒淑妃，却绝不容忍她脱离掌控。
回到钟粹宫时，春桃正急得团团转，见她安然回来，才算松了口气：“小主，您可算回来了！刚才景仁宫又派人来了，说是…… 说是淑妃娘娘病了，请您过去探病呢！”
苏凝的脚步顿住了。
淑妃病了？刚在坤宁宫受过敲打，景仁宫就来 “请” 她探病？这是唱的哪一出？
她抬起头，望向景仁宫的方向，那里的宫墙在阳光下闪着冷光，像一张张开的网。
皇后的试探，淑妃的反扑，皇帝的冷眼旁观…… 这盘棋，才刚刚开始。
苏凝握紧了怀里的木匣，指尖触到匣内密信的棱角，坚硬而冰冷。
她知道，接下来的路，只会更难走。
但她不怕。
暗流越汹涌，才越容易藏住真正的杀机。
而她，已经准备好了。
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